Outlook е дума, която принадлежи на английския език и може да се преведе като „прогноза“ или „перспектива“. Използване на английски език, обаче, тя е свързана с две програми за компютър, разработен от Microsoft Corp.
Microsoft Outlook е софтуер за автоматизация на офис и имейл клиент, който е част от пакета на Microsoft Office. Може да се използва като самостоятелно приложение или, в случай на компания, която иска служителите си да споделят своя календар и съобщения, с програмата Microsoft Exchange Server.
Произходът на Outlook датира от 1989 г., когато излиза първата версия на Microsoft Office. С течение на времето бяха направени няколко подобрения в календара, управлението на контакти, писането на бележки и търсенията. Разработена бе и възможността за импортиране на съобщения и контакти от други имейл клиенти.
Outlook Express, понякога наричан просто Outlook, е друг имейл клиент, произведен от Microsoft. Този софтуер се разпространява заедно с Internet Explorer и е по-опростена версия на Microsoft Outlook и специализиран в работата с електронна поща и четене на новини в Интернет.
Една от слабостите на Outlook в сравнение с онлайн конкуренцията му винаги е била неговата ограничена поддръжка за CSS свойства и HTML атрибути. Например, дори старият CSS1, нито неговият наследник, версия 2, са напълно интерпретирани от програмата и много от нейните свойства могат да се използват само с определени елементи от тип HTML. В епоха, в която форматираните съобщения, с изображения, фонове и таблици са се превърнали в опция за всички електронни бизнеси, това забавяне на технологично ниво представлява сериозен недостатък за крайния потребител, както и за компаниите, които изпращат тези имейли,
Когато Outlook открие части от кода в съобщение, което не може да интерпретира правилно, той показва предупреждение на потребителя, предлагайки им възможност да виждат имейла в браузър. Зад тази мярка, която може да изглежда разумна и невинна, Microsoft се възползва, както и при много други случаи, да се опита да монополизира пазара на компютри без никакво уважение към своите потребители, тъй като игнорира техните предпочитания и управлява Internet Explorer.
Опцията за визуализация на имейли и възможността за получаване на мултимедийни съобщения (със звуци, изображения или видеоклипове) винаги са причинявали проблеми със сигурността на Outlook Express. Изправена пред разпространението на широколентовите мрежи, от друга страна, тази програма започна да губи позиции пред услугите за уеб поща, които позволяват достъп до имейл акаунта от всеки компютър и без необходимост от конфигуриране на всеки клиент.
Този растеж на услугите за уеб поща не само повлия на успеха на Microsoft Outlook, но популярността на Hotmail бе засенчена и от Gmail, безспорният лидер на доставчиците на пощенски кутии.
В последно време Microsoft реши да преименува Hotmail под името Outlook, мярка, която беше придружена от пълна промяна във външния вид и агресивна рекламна кампания, която има за цел да демонстрира нахлуването в личния живот, претърпено от потребителите на Gmail. По ирония на съдбата многото (и много креативни) видеоклипове на тази стратегия могат да бъдат намерени в YouTube, собственост на Google, който от своя страна е собственик на Gmail.