Абад е понятие, което според това, което е подробно описано в речника на Кралската испанска академия (RAE), произлиза от абас , латинска дума. Терминът се отнася до религиозния, който заема превъзходното положение във вид на манастир, известен като абатство.
Игуменът, следователно, е духовният баща, водач и личност, отговарящ за абатството. В своето начало понятието не е било свързано с йерархия или формална позиция, а е било почетно звание. Честта възникна в сирийските манастири и след това започна да се прилага в Европа.
По отношение на начина, по който абатите са живели преди официалната организация, се знае, че те са били отшелници, които чрез своите действия и обичаи преследват състояние, в което духът им е освободен от материалния свят. Именно благодарение на тази дисциплина те могат да постигнат степен на познание и хармония, които привличат други религиозни да се съберат около тях.
Далеч не е егоистично отношение или символ на липса на интерес към други човешки същества, изолацията на първите игумени има за цел духовно обогатяване и размисъл, което по-късно се възползва и от тези, които ги следват. Например, когато достигнаха ниво на производство на храна, достатъчно за собствената им консумация, те не се поколебаха да споделят излишъка с други.
Едно от най-важните имена в този контекст е името на свети Бенедикт от Нурсия, християнски свещеник, живял между края на V и средата на VI век във Византийската империя. Той се смята за предшественик на западния манастирски живот. Той беше основателят на бенедиктинския орден, който имаше за цел да направи манастирите самостоятелни, тоест базирани на автаркия, тъй като дотогава те бяха организирани около църква.
Свети Бенедикт от Нурсия се радва на различни символични заглавия, като например патриарх на монашеството на Запада и покровител на Европа. Концепцията за монашество , от своя страна, се определя като ангажимент към начина на живот, описан по-горе, характеризиращ се с аскетизъм и преданост към една религия, следвайки определен брой правила. В тази връзка свети Бенедикт е автор на „ La Santa Regla “, който е вдъхновил различни общности; Това е произведение, съставено от пролог и 73 глави, в които той установява определени принципи, които смята за основни за живота в манастира, като например „да се молим и работим“.
Когато заглавието започнало да става популярно, той продължил да назовава началника на манастир, организиран като общност, който придобил името на абатство. В края на XV век игуменът вече е църковна институция, като епископ и други.
Освен споменатия свети Бенедикт, в Католическата църква имаше и много други игумени с голямо историческо значение. Сан Антонио Абад (251 - 356), например, е създател на движението на отшелниците.
Suger de Saint-Denis, Egidio Абад и San Molaise са други игумени, които благодарение на своите действия и постижения са постигнали значение в историята.
От иконографска гледна точка представянето на игумена трябва да включва кръста на абатството в ръката му, навиците, съответстващи на неговия ред и, в случай на митрирани абати, шапката, известна с името митра , характеризираща се с това, че е висока и завършете в точка.
Има някои изрази на кастилския език, които включват думата абад , като например: лице на игумена, червено, дебело и пухкаво лице; дайте си живот на игумен, водете добър живот; масата на игумена, не пестете разходи в обедното време.