За да се знае значението на термина енциклика, е необходимо преди всичко да се открие етимологичният му произход. В този случай можем да подчертаем, че той произлиза от гръцкия, точно от „enkyklios“, което означава „писмо, написано от папата за религиозната му среда“ и че е резултат от сбора от следните компоненти:
-Приставката „en-“, което може да се преведе като „вътре“.
-Именникът „kyklos“, което е синоним на „кръг“.
Терминът се използва за обозначаване на тържествено съобщение, отправено от папата към епископите и католиците като цяло.
Първоначално енцикликите са писма, които епископ изпраща до различни църкви в даден регион. Понастоящем в рамките на Католическата църква концепцията обикновено се свързва с писание, издадено от папата, за да представи визия или мисъл по някакъв важен въпрос.
Няма обаче точно определение на папските енциклики, тъй като писмата и комюникетата на папата могат да бъдат класифицирани по различен начин. Като цяло една енциклика се занимава с приоритетен въпрос в даден момент.
Папа Франциск, например, представи първата си енциклика през юли 2013 г. "Lumun fidei" , преведена като "Светлината на вярата . " В него той разсъждава върху вярата, структурира съдържанието във въведение, четири глави и заключение.
Втората енциклика на Франсис беше „Laudato si“ ” (или „ Хвалете ви ” ), представена през май 2015 г. В това писмо от шест глави папата призовава да опазва околната среда и живота, критикувайки консуматорството.
Сред папите, написали най-много енциклики, са Пий XII (автор на 41 енциклики), Пий XI (30 енциклики), Йоан Павел II (14 енциклики) и Бенедикт XV (13 енциклики). Трябва да се отбележи, че енцикликите се публикуват от Ватиканската издателска библиотека, въпреки че понастоящем те могат да бъдат прочетени и в Интернет.
В допълнение към всичко гореизброено, има още една важна поредица от интересни данни за енцикликите, като следните:
-Първата запис на енциклика е написана през 18 век. По-конкретно, тя е съставена през 1766 г. от тогавашния папа Бенедикт XIV.
-Те се считат за най-важните документи, направени от Върховния патиф.
- Те имат своя произход в добре познатите послания на „Новия завет“.
-Като общо правило, те обикновено се пишат на латиница, тъй като това е официалният език на Светия престол. Това обаче не означава, че по-късно те се превеждат на други езици.
-Попата, който не е написал никаква енциклика, е Йоан Павел I, тъй като 33 дни след назначаването на Върховен Понтифик той умря.
-Въпреки че католическата църква ги споменава, че се позовават на документите, направени от папата, истината е, че както в англиканския, така и в източноправославния терминът се използва със значението, което е имало в началото си. Тоест, те го използват като синоним на писмо или циркуляр, изпратен до всички църкви в конкретна област.