А микроорганизъм е малък организъм, който може да се види само чрез микроскоп. Това е едноклетъчно живо същество, което също може да бъде обозначено като микроб, термин, производен от френския микроб .
Човешкото око не може да вижда микроорганизмите с просто око. Единственият начин за откриване на тези същества е с помощта на микроскоп, който е инструмент, създаден именно за наблюдение на много малки елементи.
Робърт Хук и Антони ван Левенгук са сред учените, които през 17-ти век правят първите наблюдения на микроорганизмите, използвайки микроскопи. Така през годините беше възможно да се открие как млякото се трансформира в сирене и как гроздето дава възможност например за получаване на вино.
Льовенхук е похвален за своите открития в областта на микробиологията. Той е роден през 1632 г. и е холандски търговец, който не само изпреварва останалите в използването на микроскопа, но и усъвършенства своите производствени техники. Хук от своя страна е съвременен учен, роден в Англия и се интересува от различни области, сред които са медицината и биологията.
През 1665 г. Хук публикува книга, озаглавена Micrographia , в която описва своите наблюдения чрез микроскоп и въвежда термина клетка, основен в науката днес. Връщайки се към феномените, които позволяват превръщането на гроздето във вино, а млякото в сирене, е важно да се отбележи, че преди Leeuwenhoek да открие микроорганизми, не беше известно защо те се появяват, нито беше разбрано защо хранителните продукти се развалят.
Разбира се, работата на Левенхук не беше достатъчна, за да обясни всички понятия, които днес са част от научното познание; по-специално той посочи, че има форми на живот, твърде малки, за да бъдат наблюдавани с просто око. Други важни имена в този път на откриване за микроорганизмите бяха Лацаро Спаланзани и Луи Пастьор, които сложиха край на идеята, че животът възниква от мъртви вещества спонтанно в средата на влошаването.
Спаланзани, натуралист и религиозен италианец, роден през 1729 г., открива, че културата на бульон с варила може да бъде стерилизирана, т.е. да убива микроорганизми, които са в нея. Освен това той разбрал, че за да се утаят други микроорганизми, той трябва да изложи бульона във въздуха. Френският химик Пастьор, роден през 1822 г., допълни тези открития, като излага бульони във въздуха, покривайки контейнерите с филтри, за да не се смесват с външни частици, а също и използва контейнери с извити тръби, които не позволяват на бульона да контактува с праха. Чрез експериментите си той затвърди идеята, че живите организми не се появяват спонтанно, а идват отвън.
Въпреки че има микроорганизми, които са патогенни (тоест причиняват заболяване), повечето микроби не са вредни за хората. Всъщност много микроорганизми играят важна роля в грижата за разграждането на органичната материя и дори доставянето на кислород в атмосферата.
Що се отнася до патогенните микроорганизми, те са тези, които имат способността да влизат в тялото и да се размножават в него, генерирайки инфекция. Много от инфекциозните заболявания са заразни: засегнатият човек може да го разпространи през лигавиците, кожата си или секретите си.
В грип или грип, за да цитирам един случай, е инфекциозно заболяване, причинено от грипни вируси. Тези микроорганизми, след като заразят обекта, могат да причинят главоболие, миалгия, болки в гърлото, кашлица и треска, наред с други неудобства.