Преди да се пристъпи към определяне на значението на думата panopticon, е интересно да се установи, че тя е термин, производен от гръцкия. И е резултат от сбора от три компонента на този език:
• „Хляб“, който може да се преведе като „всичко“.
• съществителното „opsis”, което е еквивалентно на „зрение”.
• Наставката „-tikos“, която се използва за обозначаване „относително към“.
А Panopticon е строителство, чийто дизайн го прави възможно да се наблюдава цялата си вътрешна повърхност от една единствена точка. Следователно този тип структура улеснява контрола на тези, които са вътре в сградата.
Създаването на този дизайн се приписва на Джеръми Бентам, британски философ, който предвижда затвор, в който всички затворници са под зрителното поле на охраната, без затворниците да знаят дали наблюдението се провежда по всяко време.
Бентам оригинален Panopticon предвидено инсталирането на кула в центъра на сградата, така че стражът може да наблюдава всичко, което се е случило в сградата, която, от своя страна, е трябвало да бъдат разделени в различни клетки. Ключът към паноптикона е, че тъй като затворниците не могат да знаят кога са наблюдавани от охраната, пазачът може да бъде разсеян или да се отпусне.
Следователно, въз основа на това значение, можем да кажем, че паноптиконът е свързан или се основава на поредица от вярвания, идеи или сентенции като тези:
• Същността на това, което е била архитектурата на гръцкия театър.
• Многофункционалност, която се превръща в необходимостта, която съществува в различни организации или институции, които, за да функционират правилно, е от съществено значение наблюдението да е централната ос.
• Постоянното съществуване на външен вид.
В допълнение към всичко гореизброено, затворът или паноптиконът, разработен чрез теорията на Бентам, биха имали и други интересни особености:
• Светлината идва през какви са външните прозорци на килиите и оттам тя отива към централната кула, т.е. която е надарена с решетки. По този начин човекът на ринга може да вижда затворниците дори срещу светлината, но те, поради решетките, не можаха да я видят.
• Стаите на кулата имат зигзагообразни стени.
• Централната кула стои като символ на сила и дръжка.
• Мълчанието е това, което трябва да царува в целия паноптикон.
За френския философ Мишел Фуко концепцията на паноптикона се разпространи от затворите в други съоръжения, като училища или индустрии. В този смисъл паноптиконът се превърна в контролна техника.
Ако вземем дизайна на паноптика, ще намерим кръгла конструкция с двор и кулата в центъра. В "пръстен" , от своя страна, трябва да бъде разделен на клетки с изход към външната и вътрешната, така че охраната да наблюдаваме през него. С различни вариации отделите на паноптикона могат да приютяват всичко - от затворници, осъдени за престъпления, до деца, които ходят на уроци, до работници, които правят нещо.