Първото нещо, което ще направим, е да определим етимологичния произход на двете думи, които придават форма на този термин, който сега ще анализираме. И двете произхождат от латински:
• Работата, преди всичко, произлиза от думата „опера”, която може да се преведе като „работа”.
• Изкуството, второ, можем да определим, че то е резултат от еволюцията на термина „арс”, който е синоним на „творчество на голямо творчество”.
На нещо, произведени от човека, се нарича работа. Терминът се използва за назоваване на създаване на материали (като занаятчийски или индустриален продукт) и интелектуална продукция (история, песен и т.н.).
В изкуството е най-разумно визия за човешкото същество за реален или измислен свят. Художниците изразяват своите възприятия, емоции и усещания чрез различни езикови, пластични и звукови ресурси.
Това произведение на изкуството е продукт, който предава разумна идея или израз. Става дума за творението, което въплъщава намерението на художник. Например: „В този музей има повече от хиляда произведения на изкуството, които могат да бъдат оценени от обществеността“ , „Парагвайски художник издигна почти милион песо чрез търг на три произведения на изкуството“ , „Новият филм на иранския режисьор е произведение на изкуството, способно да движи всекиго ” .
Понятието за художествено произведение обикновено се отъждествява с пластичните изкуства. В този смисъл картините и скулптурите често се наричат произведения на изкуството. Музикалните, литературните и кинематографските творения обаче също са произведения на изкуството, тъй като те включват продукции, направени от човек с художествено намерение.
Много от тях са произведения на изкуството от различни клонове, които са се превърнали в основен стълб на историята и които са известни в целия свят. Сред най-значимите картини обаче са следните: „Тайната вечеря“, на Леонардо да Винчи; „Слънчогледи“ от Ван Гог, „Крикът“ от Едвард Мунк, „Ла Джоконда“ от Да Винчи, „Ел Герника“ от Пабло Пикасо или „Създаването на Адам“ от Микеланджело.
По отношение на скулптурите бихме могли да подчертаем стойността на „Дейвид“ от Микеланджело, „Мислителят“ на Роден, „Дискобол“ от Мирон или „Аполо у Дафне“ от Бернини.
Разглеждането на изкуството като високо измерение и почти чуждо на обикновения народ означава, че само постановки на големите майстори или признати фигури се считат за художествено произведение. Картината на офис работник, който е посветена на изкуството като хоби или история, написана от бакалин, едва ли се счита социално за произведения на изкуството.
Освен всичко това, трябва да заявим, че има и това, което е известно като общо произведение на изкуството. Този термин е създаден и обобщен от големия германски композитор Ричард Вагнер (1813 - 1883), известен с създаването на опери като "Тристан и Изолда" или неговата тетралогия, наречена "Пръстенът на Нибелунга". Този художник реши да използва гореспоменатия израз, за да се позовава на всяко произведение на изкуството, което успя да съчетае и музика, и театър чрез визуални изкуства.