На стоките и услугите, които природата предоставя директно (т.е., без да е необходима човешка намеса) са известни като природни ресурси. Този набор може да бъде разделен между възобновяеми ресурси (които могат да бъдат регенерирани, стига експлоатацията да не е прекомерна) и невъзобновяеми или изчерпаеми ресурси.
Невъзобновяемите ресурси са тези, чиито резерви неминуемо се изчерпват в даден момент, тъй като не е възможно да ги произвеждат, отглеждат или регенерират, за да се поддържа техният разход. Това означава, че потреблението на невъзобновяеми ресурси е по-голямо от способността на природата да ги пресъздаде.
Пример за невъзобновяем ресурс е петролът. След изчерпването на запасите от нефт няма да има начин да се върне тази естествена мазна течност. Експертите казват, че ако се запази настоящата скорост на добив и не се намерят нови находища, световните запаси от нефт ще се изчерпат за по-малко от половин век.
По-конкретно, можем да установим, че има два ясно дефинирани типа невъзобновяеми ресурси. Така, от една страна, ще има изкопаеми горива, които са онези природни ресурси, които са резултат от модификациите, на които биомасата е претърпяла векове и които имат голям енергиен потенциал.
По този начин можем да определим, че три такива елемента са нефт, природен газ и въглища. Предимствата им са, че са евтини и лесни за извличане, докато сред елементите, които са срещу тях, е фактът, че те замърсяват, че могат да бъдат използвани и че отделят токсични газове.
От друга страна, вторият основен вид невъзобновяеми ресурси се формира от това, което е известно като ядрена енергия. Не се счита много добре поради факта, че има висока цена, че е силно замърсяващ и опасен и че може да се използва за по-малко от мирни цели.
Относно тази последна точка можем да подчертаем факта, че тя позволява създаването на така наречените ядрени оръжия, като атомни бомби. Това са оръжия за масово унищожение и в най-новата ни история те са били използвани: конкретно, САЩ лансираха едно през 1945 г. срещу градовете Хирошима и Нагасаки.
Ядрена атака срещу тези японски градове, която е била единствената по рода си и е означавала, че са загинали над 200 000 души. Всичко това, без да забравяме, че и други са умрели в резултат на ракови заболявания и левкемии, причинени от това ядрено оръжие.
На минералите са също част от които не са - възобновяеми източници. Добивът е отговорен за извличането на минерали и други материали от земната кора; добивът се състои от взривяване на планини и други подобни дейности, които буквално опустошават земята. Когато в кариерите няма повече минерали, те се изоставят.
Защитата и подмяната на невъзобновяемите ресурси са някои от основните задачи на екологичните групи. Слънчевата енергия и енергията на вятъра например са алтернативи на използването на нефт и въглеводороди.