Понятието клетка (дума от латинското cellŭla ) има три основни приложения. От една страна, той се отнася до първичната съставка на живите същества, която има способността да се възпроизвежда независимо и е съставена от цитоплазма и ядро, които са защитени от мембрана.
Посочената цитоплазма се характеризира с това, че е разположена между другите две споменати части, ядрото и мембраната, защото се образува от така наречените клетъчни органели (митохондрии, хлоропласти, рибозоми, ендоплазмен ретикулум, лизозоми…) и защото има три основни функции.
Конкретно тези три горепосочени функции са: структурни, защото не само тази е тази, която оформя клетката, но и ключът към нейните движения; хранителната, защото има вещества, които по-късно се трансформират в енергия; и съхранението, тъй като съхранява резервните вещества.
От своя страна вторият компонент на клетката е ядрото. Това определя, че има два ясно разграничени типа. Така, от една страна, съществуват така наречените еукариотни клетки, които са тези с истинско ядро, отделено от цитоплазмата; и от друга страна, има прокариотите, в които различните елементи на тази не само не са дефинирани, но и изглеждат смесени със споменатата цитоплазма.
И накрая, както споменахме по-рано, има мембраната, която се характеризира с това, че е полупропусклива, динамична и с способността да се модифицира. По същия начин е необходимо да се подчертае фактът, че той е съставен от две органични вещества като липиди и протеини.
Сред най-важните функции на този трети компонент са изолирането и защитата на това, което е отвън, регулирането на преминаването на хранителни вещества към клетката и изхода на отпадъци и накрая, във връзка с предишната цел, позволяващи или отричащи преминаването на вещества.
От друга страна, клетката е група от индивиди, които функционират независимо в рамките на дадена организация, било то политически, терористични, религиозни или други. За да дам един пример, който ни позволява да оценим този смисъл: "Тези, отговорен за нападението са били трима мъже, принадлежащи на клетка на Ал Кайда, която работи в Европа . "
И накрая, понятието клетка също дава възможност да се спомене клетка или кухина с малки пропорции (като, да се спомене конкретен случай, килията на манастир).
В случая с клетките на живите организми те обикновено имат микроскопични размери. Според броя на клетките, които имат, живите същества могат да бъдат класифицирани като едноклетъчни (имат само една клетка, например: протозои) или многоклетъчни (имат много клетки, като хората, имаме стотици милиарди), През 1839 г. Матиас Якоб Шлейден и Теодор Шван предлагат клетъчната теория, която гласи, че всички организми са съставени от клетки и че те са получени от други прецеденти. По този начин жизнените функции произлизат от взаимодействието между клетките, които дори предават генетична информация от поколение на поколение.
Той може също да различава два големи типа клетки: прокариоти (които нямат диференцирано клетъчно ядро, а по-скоро тяхната ДНК е диспергирана в цитоплазмата) и еукариоти (те представят генетична информация в клетъчното ядро).