От латински utilĭtas , полезността е лихвата, печалбата или плодовете, които се получават от нещо. Терминът също така позволява да се назове качеството на полезното (което може да служи или да се използва в някакъв смисъл).
Нещо полезно служи за задоволяване на нужда. Например: ако човек иска да отвори бутилка, тирбушонът е полезен инструмент за изпълнение на целта му. Субект, който възнамерява да рисува стена, ще има боя и четка като полезни елементи за своята задача.
Възможно е да се направи разлика между общата полезност (полезността, предоставена от количеството, консумирана от дадена стока) и пределната полезност (увеличението на общата полезност, произведена от последната единица от консумираната стока). Пределната полезност намалява: с увеличаването на потреблението на дадена стока, удовлетвореността, произведена от всяка нова единица, е по-малка от тази, произведена от предишното благо.
Това може да се види ясно в случая с храна. Човек, който е гладен, ще изпита голямо удовлетворение от изяждането на първа филия пица. Втората порция ще генерира по-малко удовлетворение и така нататък до момента, в който темата ще бъде удовлетворена и доброто (пицата) вече няма да е полезно.
В областта на изчислителната техника се използва и терминът полезност. В този случай се отнася до всеки вид инструмент, който се използва с единствената и ясна цел да служи не само за да може да се извърши изграждането на конкретна програма, но и за нейното последващо изпълнение.
Не по-малко важна е думата, която анализираме в областта на правото. В този случай е обичайно да се говори за това, което се нарича Каталог на обществени гори. Както показва името му, това е списък на всички онези планини, които се считат за „обществени услуги“.
За да може една територия от този тип да бъде класифицирана като такава, е необходимо тя да допринесе значително за регулиране на това, което би бил хидрографски басейн, осезаемо да намали скалния вал, да бъде обявена за защитна гора или да бъде основна за опазването на почва, сред другите характеристики.
В областта на икономиката и финансите печалбата се свързва с печалбата, получена от стока или инвестиция. Човек, който инвестира 500 песо за закупуване на продукти на едро и след като ги препродава на пазара на дребно, получава 650 песо, е реализирал печалба от 150 песо.
С други думи, в този случай бихме могли да определим, че терминът полезност идва да служи като синоним на полза. Тъй като това ще е разликата между разходите, които има определен бизнес, и доходите, които е получил.
И накрая, трябва да подчертаем, че в областта на философията думата полезност също играе специална роля. По-конкретно, думата утилитаризъм го прави, което се използва за определяне на етична доктрина, която има за основна максима, че полезността на дадено действие за съществата ще бъде тази, която ще определи нейния морал.