Идеята за отлъчване се използва в царството на религията, за да назове действието на изключване на дадено лице от използването на тайнствата и от общността на вярващите. Концепцията произлиза от късната латинска дума excomicāre .
Чрез отлъчване на човек те биват изключени от общност на верните, временно или постоянно. Характеристиките на отлъчването могат да варират: в определени случаи отлъченото лице е изгонено от групата и е възпрепятствано да участва в церемониите.
Според католическия катехизис отлъчването предполага прилагане на най-тежката църковна санкция. Който е отлъчен, не може да извършва определени църковни действия или да приема тайнствата.
Отлъчването представлява скъсване на връзката, която обединява субекта с Бога чрез Църквата. Отлъченият човек вече не може да участва в общение, въпреки че не е задължително да остане извън Църквата.
Има различни механизми за отлъчване на верен. В някои случаи отлъчването се осъществява чрез официален процес, който поражда задължението след налагането на санкцията. Има и автоматично отлъчване, което се случва пред много тежко престъпление (като ерес или отстъпничество).
Известно е с името ерес на теория или вяра, която поражда спорове, най-общо в областта на религията, за противопоставяне на догмата, тоест всичко, което се счита за вярно и неоспоримо в този контекст. Етимологията на този термин ни отвежда към гръцкия, където той е бил разбиран като „група вярващи с определено мнение за учението“. Накратко, ересът е разнопосочно мнение, което властите обикновено не търпят и именно тогава конфликтът може да доведе до отлъчване.
Терминът ерес често се бърка с отстъпничество, въпреки че последното се определя като отказ, отричане или отказ от вярата, също в областта на религията. Трябва да се отбележи, че той има и други значения, като следното: изоставяне или напускане на поръчка нередовно; постъпката на духовник да се разпорежда със статута си с определена честота, като по този начин нарушава задълженията си; изоставянето на учение в полза на ново.
Въздържането от отлъчване може да бъде решено от упълномощен свещеник, епископ или папа. Пред опасност от смърт обаче всички свещеници са упълномощени да освободят отлъчване.
В обхвата на християнските църкви отлъчването на вярващ означава да му попречи да участва в Евхаристията, тоест моментът на литургия, в който свещеникът раздава тайнството на тялото и кръвта на Исус чрез благословено вино и хляб. Други имена, с които е известна Евхаристията, вечеряйте Господ , тайнството , благодатното тайнство , фракцията на хляба и светите тайни .
Забраната за участие в Евхаристията при отлъчване на религиозна личност е много стара мярка, тъй като тя започна през 306 г. със Съвета на Елвира, който отново въведе в сила произношението на някои проклятия, наречени анатеми за осъжда онези, които са уважавали доктрините, които са били против православието. Този съвет се нарича още Ilíberis и той е първият, който се е провел в Баетика (наричана още Хиспания ), една от римските провинции, разположени в Иберийския полуостров. Смята се, че градът, в който се е състоял, това е Ilíberis, е бил на малко разстояние от днешна Гранада или дори в рамките на него.