В недостиг е липсата или неадекватността на нещо. Когато даден елемент е оскъден, той е малък или оскъден. За пример: "Безработицата на банковите служители, генерирани недостиг на пари в брой в града" , "Недостигът на някои лекарства може да доведе до хуманитарна криза в страната от Южна Америка" , "Има недостиг на зеленчуци поради наводненията, които влияят на централен регион на провинцията ” .
Ако разгледаме първия пример, ще забележим, че „недостигът на парични средства“ се отнася до липсата на сметки и монети в обращение, в случая поради конфликт на съюз. Когато банките са затворени и парите от автоматизирани каси (банкомати) не се попълват, парите могат да бъдат в недостиг. Що се отнася до втория пример, ако липсват лекарства за лечение на заболявания и разстройства на здравето, ситуацията може да доведе до сериозна криза. И накрая, третият пример се отнася до „недостиг на зеленчуци“, причинен от климатичните условия, които вредят на културите.
В най-общия си смисъл идеята за недостиг е свързана с липсата на ресурси за задоволяване на основни нужди. Тези, които живеят в оскъдица, в този смисъл нямат достъп до храна, питейна вода, енергия и т.н., и затова не могат да се развиват адекватно в обществото.
Като цяло няма общество, което да разполага с всички необходими ресурси, за да поддържа нуждите на своите хора, но трябва да взаимодейства с другите, за да извърши обмена на стоки и услуги. В общността недостигът води до задължението да се поставят приоритетите на целите и трябва да бъдат изпълнени, така че да има ред.
За икономиката, от друга страна, недостигът е следствие от дисбаланса между неограничените потребности на хората и ограничените средства за тяхното задоволяване. В този случай оскъдните не трябва да се разглеждат като синоним на недостатъчно, а по-скоро като описание на ресурс, който не може да се използва неограничен начин, а това изисква усилия, време, капитал и организация за получаването и поддържането му.
Говори се и за оскъдица поради натрупване или неравенство в случаите, в които има намален обем ресурси само в някаква част от обществото. Ситуацията от този тип има две лица, тъй като докато едната страна изпитва липса на ресурси, другата се възползва от изобилие. Това може да се случи на национално или регионално ниво или дори в по-малки социални групи.
Испанският икономист Дейвид Аниси обяснява в работата си Създатели на оскъдица. От благополучието до страха, че когато икономическата власт надделява над други, които са склонни да я намаляват или регулират, е необходимо да се намерят пазари на оскъдност : става въпрос за създаване на безработица за намаляване на заплатите и правене на определени ресурси като здраве, прекалено скъпи или недостъпни, безопасност и образование за голяма част от общността.
Ако се фокусираме върху играта на предлагането и търсенето, недостига на стока може да се дължи на изчерпване на ресурс или до увеличаване на търсенето. В първата група откриваме промените в производствения процес по основни причини; във втория, пренаселеността и увеличаването на капиталовата мощност на индивид. Например една пекарна, която произвежда 50 килограма хляб на ден и регистрира търсене от 80 килограма на ден, ще има ситуация с недостиг преди края на всеки ден.