В структурата, която има характерен модел се нарича мрежа. Този термин, който идва от латинската дума rete , се използва в различни области, но е много често при изчисляване на имената на компютрите, които са свързани помежду си и споделят ресурси.
Възможно е да се класифицира мрежа по различни начини според нейния обхват, функционалното отношение на нейните компоненти и начина на свързване. Понятието WAN мрежа е рамкирано в класификацията на мрежа според нейния обхват.
WAN е съкращението за Wide Area Network, израз на английски език, който може да бъде преведен като мрежа с широка област. Това означава, че WAN мрежата е вид мрежа, която покрива разстояния между 100 и 1000 километра, което й позволява да осигури връзка с няколко града или дори с цялата страна.
На мрежи WAN може да бъдат разработени от фирма или организация за лично ползване, или дори доставчик на интернет услуги (ISP, доставчик на интернет услуги), за да се осигури свързаност на всички свои клиенти.
По принцип WAN мрежата работи равнопоставена, така че може да бъде дефинирана като пакетно комутирана мрежа. Тези мрежи, от друга страна, могат да използват радио или сателитни комуникационни системи.
Сред компонентите на WAN мрежата са компютрите, предназначени за изпълнение на потребителски програми и които се наричат хостове; маршрутизаторите, които определят разделението между предавателните линии и комутационните елементи; и подмрежите, образувани от взаимната връзка на няколко хоста.
Скоростта му на предаване е между 1 Mbps и 1 Gbps, въпреки че тази последна граница може да се промени драстично с технологичния напредък. Мрежата WAN се използва за установяване на частни комуникации, а основните медии за предаване, на които е базирана, са оптични влакна и телефонен кабел. Той предлага голяма гъвкавост за извършване на модификации на софтуера и хардуера на оборудването, към което свързва, а също така позволява да се установят връзки с други мрежи.
* позволява използването на специален софтуер, така че мини и макро компютрите да съществуват съвместно между неговите мрежови елементи;
* не се ограничава до конкретни географски области;
* предлага широка гама от средства за предаване, като сателитни връзки.
Недостатъци на WAN мрежата
* Трябва да се използват компютри с голям капацитет на паметта, тъй като този фактор има пряко влияние върху скоростта на достъп до информация;
* не се откроява по отношение на сигурността, която предлага на своите потребители. Вирусите и премахването на програмата са две от най-често срещаните неволи, претърпяни от мрежата WAN.
Има няколко типа WAN мрежи и три от тях са групирани под класификацията на комутирана мрежа (по физика превключването се състои в промяна на местоназначението на сигнал или електрически ток):
* По вериги
За да се установи комуникация, този тип WAN мрежа изисква да се извърши повикване и само когато се осъществява връзката, всеки потребител има директна връзка.
* По съобщение
Техните превключватели обикновено са компютри, които изпълняват задачата да приемат трафика от всеки терминал, който е свързан с тях. Тези екипи оценяват адреса, намерен в заглавката на съобщенията, и могат да го съхранят за по-късна употреба. Струва си да се спомене, че е възможно да се изтриват, пренасочват и отговарят на съобщения автоматично.
* По пакети
Всяко съобщение, изпратено от потребителите, се разделя и се трансформира в няколко малки парчета, наречени пакети, които се свързват, след като стигнат до целевия компютър, за да реконструират първоначалните данни. Тези пакети се придвижват през мрежата независимо и това оказва положително въздействие върху трафика, освен че улеснява коригирането на грешки, тъй като в случай на повреда ще трябва да се препращат само засегнатите части.