Осапуняването е процес и резултат от осапунването. Този глагол се използва в областта на химията, за да назове действието на хидролизата на органично съединение от естерен тип.
Следователно, за да се разбере какво е осапунването, човек трябва да знае значението на няколко понятия. Хидролизата включва причиняване на хидролиза: тоест разделяне на молекула чрез вода. Един естер, от своя страна, е съединението резултат от заместването, в киселина, на водороден атом от алкохолен радикал.
Тези химични процеси са много важни, тъй като позволяват производството на сапун. Чрез осапуняването мастното тяло се присъединява към вода и основа, за да се превърне в сапун. Това може да бъде прозрачно (когато се работи горещо) или непрозрачно и млечно (ако процесът се извършва студено).
За производството на сапун на индустриално ниво по този начин обикновено се използват котли, където се вари мазнина. Малко по малко се добавя натриев хидроксид, докато сместа се разбърква. По този начин, когато осапунването започне да се развива, сместа става пастообразна. Резултатът от процеса е получаването на сапун и глицерин.
Важно е да се има предвид, че не всички мазнини могат да бъдат използвани за производството на сапун: ето защо липидите се разделят на сапонифицируеми и неосанифицируеми, в зависимост от това дали са подложени на осапуняване или не.
На несапунообразуваща липиди са тези, които имат алкохол - свързан с една или повече мастни киселини. Споменатата връзка се осъществява чрез естерна връзка, която е много трудно да се хидролизира, въпреки че може да бъде лесно разрушена, ако липидът е в основна среда; в такъв случай осапуняването, което се извършва, се счита за алкално. Когато за получаване на сапуна се използва неутрална мазнина или глицерид, възниква и глицерин, алкохолен страничен продукт, който понякога носи по-голяма полза от основния от икономическа гледна точка.
Хидрофобната част на сапуна (тоест неговата въглеводородна верига) е свързана с неполярните вещества, като мастните компоненти на храните. Хидрофилната част на молекулата (карбоксилатната група), от друга страна, е свързана с водата. Сапонификацията води до продукт, чиито йони са в състояние да обграждат всяка капка мазнина, която срещат: полярните части преминават през разтвор; вместо това карбонатните групи остават отвън и са подредени. По този начин, след като се редуцира до структури с много малък размер, е възможно да се свърже с водни молекули, благодарение на които мазнините лесно се разпръскват.
По отношение на малките капчици, в които има карбонатни аниони, заобикалящи неполярни частици, те са известни като мицели и имат отрицателен заряд на повърхността им, черта, която ги кара да взаимно се отблъскват, което предотвратява коалесценцията (че различни материали образуват едно тяло) и поддържа емулсията; това се дължи на съществуването на споменатите по-горе аниони.
На неосапуняемите липиди, от друга страна, не са мастни киселини, така че те не могат да се хидролизират чрез осапунване и, следователно, не са в състояние за получаване на сапун.