През цялата история човешките същества са разработвали различни начини за упражняване на управление с най-разнообразни структури и норми. Една от тях е монархията, където най-важното положение на държавата е за цял живот (тя е заемана до смърт) и обикновено се определя чрез наследяване (властта се получава от бащата или друг роднина).
Терминът монархия идва от сливането на гръцките термини monos (един) и arkein (власт), което означава "власт, концентрирана в едно". Тя се отличава от тиранията и деспотизма, защото предполага легитимна власт, за разлика от тези други правителства, които се характеризират с незаконност и произвол при упражняването на властта. От друга страна, тя се различава от републиката, защото съществува тясна връзка между властта на краля и упражняването му в обществената среда. В републиката няма присъща сила на хората, но който я упражнява, заема публична длъжност.
Този, който има властта в монархия, е монархът, въпреки че според правната структура на правителството или региона, той може да получи различни имена: цар, император, цар, кайзер и т.н. Държавата, която се управлява от монарх, може да се нарече освен царство, в допълнение към монархия.
Има няколко вида монархии. Това са най-известните, в рамките на които има определени варианти:
Авторитарна монархия се нарича правителство, което има власт над територия, която се основава главно на бюрокрацията (данъци, единна армия и икономическа система, управлявана централно от монарха). Това беше много често срещана система в древни времена, където владетелят беше кралят, дошъл от благородния сектор на обществото и чието положение му бе дадено от наследствена връзка. Този монарх управлявал целия град, използвайки услугата на васали и селяни и налагайки задължителна сума от данъци.
Имаше монарси, които бяха просто марионетки на най-могъщите благородници или на Църквата, на които много пъти дължаха икономически благодеяния, които позволиха да бъдат манипулирани от тези сектори.
Първата авторитарна монархия, която съществува, е тази, създадена през 1385 г. от Йоан I в Португалия, от династията на Авис. След него дойдоха много години монархии в целия европейски континент.
Характеристиките на абсолютна монархия са, правителство, в което кралят има трите правомощия: съдебна, изпълнителна и законодателна. Споменатият представител се основава на божествения закон и властта му се предоставя по наследствен начин (син на царете). Сред европейските монархии най-известният модел на монархията беше абсолютистката, наложена от французите.
На хибридни монархии съществуват, когато системата за управление е в междинна точка между индивидуализъм и абсолютен монарх, а монархия управлявана от конституцията. Това означава, че кралят няма цялата власт над дадена територия, въпреки че запазва значителна политическа сила.
Следователно тези два режима се различават от абсолютната монархия, при която монархът концентрира общата власт (няма разделение на властите и той взема решения самостоятелно, без да дава обяснения на нито една законодателна камара или съдебна власт).
От винаги много монарси са посветени под божествеността на своята личност. В тези случаи царят се счита за бог или е избран от висше същество. Класически пример за тази ситуация се намира в Египет преди хиляди години, когато фараонът е бил извисен над смъртните.
Понастоящем има няколко държави в света, в които съществува конституционна монархия, съжителстваща с други форми на управление, предимно демократични. В случаите на държави в Африка и Азия ролята на владетеля е основна, в други страни - просто символична. В тези последни случаи, за да продължат с традицията на страната, обществата предпочетоха да поддържат монархията, за да не се прекъснат с определени обичаи, въпреки че в тези случаи същността на тези правителства трябваше да бъде променена и монарсите да загубят властта. Като пример за това можем да споменем сред другите настоящите монархии на Обединеното кралство, Испания, Дания и Канада. Те са конституционна или парламентарна монархия, при демократична системаи суверенитет, който е в ръцете на хората и в който монархът поддържа особено символична и представителна роля, въпреки че може да действа и като арбитър или консултант.