Първата необходима стъпка, която трябва да се направи, за да се разбере значението на термина постепенно, е да се открие етимологичният му произход. В този смисъл трябва да поясним, че произлиза от латински, по-точно от „paulatim“, което може да се преведе като „малко по малко“. Не бива обаче да се пренебрегва и това, че от своя страна произлиза от наречието "paulum", което е еквивалентно на "малко" и е свързано с прилагателното "paucus", което също означава "малко".
Постепенно е прилагателно, което се отнася до нещо, което се развива бавно и като цяло прогресивно. Например: "Телевизионният метеоролог обяви постепенна промяна на метеорологичните условия" , "Истината е, че връзката постепенно се укрепваше, без да бързаме" , "Промяната на лицето на екипа беше постепенна след пристигането на новия треньор ” .
Възможно е да се разбере какво е постепенно, за разлика от това, което се случва внезапно или рязко. Да предположим, че млад човек в добро здраве умира от фулминантна болест: от момента, в който нарушението бъде открито до настъпването на смъртта, минава по-малко от седмица. Следователно смъртта му е внезапна. Различен е случаят с човек, който остава хоспитализиран в продължение на осем месеца и преживява бавна агония до смъртта си. За този човек може да се каже, че влошаването на здравето му е било постепенно.
В рамките на географските и социалните науки широко се използва и терминът постепенно. По-конкретно, той често се използва при анализиране на развитието и напредъка на обществото. По този начин е обичайно да се говори за постепенното застаряване на световното население, което се превърна в един от основните стълбове на днешната демография.
Това постепенно остаряване има голямо икономическо, социално и политическо значение, което според експертите ще стане по-силно в следващите години. И това изисква политическите власти да действат бързо, първо, за да могат да предложат възможно най-високото качество на живот на възрастните хора и второ, да постигнат устойчивост на публичните финанси.
Това означава, че се предприемат конкретни мерки в следните два аспекта:
-Здравни системи, които ще изискват от по-обширна инфраструктура до увеличаване на медицинския и медицински персонал.
-Социална сигурност. Под това имаме предвид, че е необходимо да се разработят инициативи за поддържане на пенсионната система.
Икономическият растеж на човек или компания също може да бъде оценен като постепенен или рязък. Ако човек се присъедини към компания като кадет и след десетилетие и няколко промоции достигне мениджмънт и пет пъти началната си заплата, може да се посочи постепенният му напредък. От друга страна, субектът, който е безработен и печели от лотарията, ще изпита внезапно обогатяване.
Постепенното, по същество, не е нито добро, нито лошо. Удобно е определени процеси да се извършват поетапно, стъпка по стъпка, докато други могат да бъдат завършени рязко без отрицателни ефекти.