Според Кралската испанска академия (RAE) съзвездието е термин, който също може да бъде написан като съзвездие, въпреки че тази втора форма се използва рядко. Идвайки от латинската дума constellatio , тя е групата звезди, които чрез въображаеми линии придават форма на рисунка, която се отнася до определена фигура.
Следователно съзвездията са множества, създадени чрез конвенция. Практиката за групиране на звезди по въображаеми линии датира от древни времена, когато различни народи започват да регистрират виртуални фигури в небето. Положението на съзвездията на нощното небе изглежда неизменно.
Като се има предвид, че имаме работа с много стари открития и че няма исторически записи, на които да се основават за тяхното изследване, не е лесно да се определи точно произхода на първите констелации, изведени на Запад. Според някои изследвания Телецът, Скорпионът и Лъв (съответно бикът, скорпионът и лъвът) са били "открити" приблизително четири хилядолетия преди християнската ера, въпреки че не са имали еднакви имена.
Въпреки какво може да означава наблюдението на съзвездията днес, се смята, че първите човешки същества, които са се интересували от подреждането на звездите, са имали по-практични причини, тоест те са се опитвали да разчитат на тази равнина на природата, за да по-добре организирайте своите задачи, пътуванията си и ритуалите си. Благодарение на създаването на различни съзвездия, например, хората от древните народи биха могли да измерват по -точно времето на преминаване на времето и настъпването на сезоните.
Съзвездията също позволиха на древните цивилизации да се ориентират много по-добре през пътуванията си, както по море, така и по суша, тъй като фигурите, които предупреждаваха, когато свързват звездите една с друга, добавиха към поредицата знаци и забележителности, които използвани за начертаване на техните маршрути.
В Международния астрономически съюз, групата, която взема решения, свързани с именуването на планетите и установяването на стандарти за астрономия, наред с други въпроси, признава 88 съзвездия, от които почти половината са си представяли, от древногръцките астрономи.
Китайската култура е източник на една от най-големите и най-стари групи съзвездия в света. Както при много от елементите му, започвайки от самия език, и неговите съзвездия не приличат на тези, които се научаваме да разпознаваме на Запад; До голяма степен причината за тази разлика се дължи на факта, че тези хора разработиха своята версия на астрономията едновременно с гърците по напълно независим и паралелен начин. Най-общо казано, можем да кажем, че китайските съзвездия са разделени на 3 заграждения и 28 имения .
Едно от най-известните съзвездия е Орион, който има астеризма, известен като пояс Орион или Трите мари. Този комплект се състои от три ярки звезди (Минтака, Алнилам, и Алнитак), които са лесно видими.
Предложените от астрологията зодиакални знаци са свързани от съзвездия като Овен, Риби, Телец и Лъв. Астролозите поддържат, че тези признаци определят определени характеристики на личността и по някакъв начин управляват съдбата на хората.
В разговорен език съзвездие се нарича среща или група от видни или известни фигури. Например: „Сватбата на кмета беше съзвездие от известни личности“ , „Съзвездието на звездите на Реал Мадрид никога не е работило като екип“ .