За да влезем изцяло в дефиницията на термина зоопарк, ще започнем с установяването на етимологичния му произход. В този случай трябва да подчертаем, че произлиза от гръцки език, по-точно от сумата от следните компоненти:
- съществителното име „зоопарк“, което може да се преведе като „животно“.
-Думата "логос", което означава "проучване".
-Наставката „-ikos“, която е еквивалентна на „относително“.
Zoo е прилагателно, което се използва за назоваване на това, което е свързано със зоологията, което е науката, която е посветена на изучаването на животни. Терминът, обаче, често се използва като съществително име за зоологическа градина (известна още като зоологическа градина).
В този смисъл зоологическата градина е пространство, където животните се отглеждат и се грижат да бъдат изложени на обществеността. Тези места съчетават свободното време с преподаването, тъй като са склонни да забавляват и в същото време да обучават посетители. Освен това, когато са в частни ръце, те търсят икономическа печалба от работата си.
Има повече от хиляда зоологически градини по целия свят. Първото модерно заведение от този тип е Виенският зоопарк, който се отваря в средата на 18 век. Дотогава имаше частни колекции от животни, обикновено създадени от монарси.
От този момент нататък зоологическите градини се размножават, въпреки че характеристиките им се променят през годините. Дълго време животните били държани в клетки. По-късно, благодарение на по-голямата осведоменост за правата на животните и необходимостта от избягване на жестокостта, зоологическите градини започват да се опитват да възпроизведат естественото местообитание на всеки вид, като начин да осигурят по-добро благосъстояние на пленните екземпляри.
Понастоящем можем да кажем, че сред най-важните зоологически градини в света по разнообразие на животни, уникалност или разширение са следните:
-Московски зоопарк. Той е пуснат в експлоатация още през втората половина на 19 век и се смята за един от най-старите на целия европейски континент. Има около 21 хектара и има повече от 1000 различни вида.
-Зин зоопарк. Той има общо 28 хектара, като неговата особеност е, че се пресъздава всеки един от местообитанията на животните, които живеят. Следователно, който и да го посети, може да види както пустини, така и джунгли, преминаващи през степите in situ. В момента има повече от 315 различни животински вида.
-За зоопарк Хенри. В Омаха, САЩ, се намира този друг зоопарк, който се счита за най-големия на планетата както поради размера си, 56 хектара, така и защото в него живеят около 960 различни вида. Да не говорим, че друга особеност, която има, е най-обширната котешка зона.
Към този списък също трябва да се добавят Пекинският зоопарк и Бронкс зоопарк.
В момента съществува силно движение, което изисква затварянето на всички зоологически градини и връщането на животните в естественото им състояние по етични причини, тъй като се счита, че никой вид не трябва да живее лишен от свободата си. Има и групи, които обаче все още защитават тези места за приноса им в опазването на застрашените видове.