Латинската дума relampadare достигна до нашия език като светкавица. Това е сиянието, генерирано от изхвърляне на електричество в атмосферата. Важно е да не се бърка с мълнии, което е самият електрически разряд.
Следователно мълнията е светлинното излъчване, което съпътства мълнията. Гръмотевица често се чува и при бури, чийто рев се генерира от вълната, получена от мълнии, когато, докато премине, загрява въздуха. Мълнията никога не достига до земната повърхност, нещо мълния може да направи.
Друг термин, свързан с мълния, е гръм. След като мълнията стане видима в небето, се чува силен шум, който се произвежда, защото въздухът се разширява, когато електрическият разряд преминава и именно този шум се нарича гръм.
Трябва да се отбележи, че мълнията и гръмотевиците се появяват почти по едно и също време, въпреки че първо се появяват мълнии, тъй като светлината пътува по-бързо от звука. Казано е, че е възможно да се изчисли колко далеч е човек от буря, като просто се раздели времето, което минава между светкавица и гръм (в секунди) със скоростта на звука, която е близка до 330 метра в секунда. За да направим това, трябва да преброим секундите, които минават, тъй като виждаме мълния и извършваме споменатото разделение.
Дъждът, падащ върху Земята, причинява естествено изпарение чрез конвекция. По този начин, докато вали дъждът, капки се издигат към облаците. На височина от около 2,5 километра, поради спада на температурата, се генерират и ледени частици, които поради гравитацията се спускат. Сблъсъкът между падащия лед и издигащите се капки поради изпаряването води до образуване на електрическо поле: при прехвърляне на зарядите се получават мълнии.
Поради жизнеността и скоростта, с която мига мълния, терминът се използва и символично за назоваване на различни проблеми или неща, които се случват бързо или са внезапни.
Светкавиците и мълниите се характеризират с ефектен за хората дисплей и това може да се види в безбройните споменавания, които са получавали през историята във всякакви митове, вариращи от боговете на Олимп до съвременна литература.
От друга страна, много хора се радват да гледат мълнии по време на най-ожесточените бури, тъй като това им напомня, че природата притежава сила, която е невъзможно да се контролира. Освен това, докато учените виждат феномен, външните хора изживяват зрелище на енергия, която граничи с магията.
Трябва да споменем, че мълнията, светкавиците и гръмотевиците също могат да бъдат причина за ужас за някои хора, особено за децата и през нощта, тъй като насилието на такива явления активира въображението им и не им позволява да бъдат толкова внимателни към околната среда, колкото в моментите на спокойствие. Когато тъмнината бъде прекъсната без предупреждение от мощната светлина на светкавица, се получават удължени сенки за части от секундата и те могат да бъдат интерпретирани като странни присъствия от най-податливите; Ако към това се добави шум, способен да разтърси Земята, е трудно да си представим по-ужасяващ сценарий.