Определянето на етимологичния произход на думата живописна, която ни засяга, би ни накарало да преминем към латински. И идва от глагола „pingere“, който може да се преведе като „направи марки“.
Живописното е прилагателно, което позволява да се квалифицира особеният образ на пейзаж, сцена или обичай. Терминът се отнася до пластичните качества на това, което поради своите характеристики би могло да представлява добър мотив за картина.
Например: „La Boca е живописен квартал, с многоцветни къщи и много особена атмосфера“ , „Бях изумен от живописните пейзажи на Алпите“ , „Не мисля, че е живописен, а по-скоро скучен и не особено привлекателен“ .
Като естетическа категория развитието на представата за живописно възниква през 18 век в Обединеното кралство, от романтичното движение. Идеята идва от италианското питореско , което може да се преведе като „подобно на живопис“. Следователно живописното започва да се свързва със собствеността върху това, което поради своята красота или уникалност е достойно да бъде нарисувано и представено чрез изкуството.
Живописното може да се разбере като вид визуален стимул, който внушава усещане за уникалност. Наблюдавайки нещо, което смята за живописно, човек може да прецени, че това, което е видял, заслужава да бъде възпроизведено в художествено произведение.
Италианският архитект, писател и художник Джорджо Вазари (1511 - 1574), известен с картини като „Христос поведе до гробницата“ или стенописите в Залата на петстотинте палацо Векио във Флоренция, пръв използва термина живописен. По-конкретно, това беше в писмено произведение от 1550 г., където той преглежда някои от най-важните италиански художници от онова време.
По-конкретно, в това произведение, озаглавено „Животът на най-отличните италиански архитекти, художници и скулптори“, той прибягва до използването на живописно, за да се отнася до всеки обект, който има способността да създава и произвежда нови ефекти в обхвата на боядисване.
По същия начин не бива да се пренебрегва, че английският писател Джоузеф Аддисън (1672 - 1719 г.) е установил в книгата си "Удоволствията от въображението", че има три основни естетически качества: възвишеност, живописност и красота.
Много са произведенията, които в историята по един или друг начин са следвали тази тенденция на художествената живопис. Въпреки това, сред най-значимите са следните:
„„ Мъгла и сняг в планините, гледани през готическа разруха “, (1826) от Луи Жак Манде Дагер.
• Кралският павилион в Брайтън (1815-1823) от Джон Наш.
• Английската градина в Мюнхен, от Фридрих Лудвиг Скел.
В наши дни обаче понятието живописно се разпространи. Възможно е да се намери смисъл на прилагателното с отрицателни конотации, тъй като живописното може да се свърже с шокиращото или причудливото: „Човекът се представи с живописен костюм, съчетал няколко строги цвята“ , „Чичо ми е някак живописен персонаж, който е изразява по много особен начин “ , „ Живописната сцена завърши с жената, лежаща на пода, докато детето се засмя и животното се опита да вземе пакета от нея “ .