Един атом е частица, които не могат да бъдат разделени чрез химичен метод. Той е изграден от ядро, което е заобиколено от електрони (елементарни частици, чийто електрически заряд е отрицателен).
Тогава електроните се въртят около ядрото на атома, извършвайки вълнови движения. На мястото, където е налице голяма вероятност за намиране на електрон се нарича атомна орбитала.
Следователно атомната орбитала е област около ядрото на атом. В тези области е много вероятно да се появят електрони.
В крайна сметка, в зависимост от това как се разпределя плътността на заряда на електрон, който заобикаля ядрото, се определя атомната орбитала. Може да се каже, че всеки електрон заема атомна орбитала, определен от различни квантови числа.
Атомната орбитала, от друга страна, може да бъде посочена като обвивка на атома. Основният слой е свързан с квантово число n, според така нареченото уравнение на Шрьодингер. Това квантово число приема цели числа (1, 2,…).
Колкото по-близо е обвивката до ядрото, толкова по-малко става главното му квантово число. По този начин електронът, свързан с главното квантово число n = 1, е по-близо до атомното ядро, отколкото главното квантово число n = 2 в тази атомна орбитала, например.
Освен това, имайте предвид, че електронните слоеве имат максимален капацитет за настаняване на електрони в атомните орбитали. Основните слоеве от своя страна могат да изглеждат свързани с подслоеве.
Поради характеристиките на атомните орбитали, атомите често се смятат за дифузни облаци, като около ядрото орбитират електрони.