В неолиберализъм е икономическа и политическа доктрина, насочена към минимизиране на ролята на държавата. Тази теория израсна от предпоставките на класическия либерализъм и стана популярна в края на 70 - те години.
В Чикаго училище по икономика изпълнява ключова роля в развитието на неолиберализма. Милтън Фридман и Джордж Стиглер се считат за двама от основните мислители, които популяризираха тези идеи, по-късно предадени на така наречените Чикаго момчета (възпитаници на Чикагския университет).
От есетата и академичните разсъждения неолиберализмът се превърна в реалност чрез политиките, прилагани от лидери като Маргарет Тачър от Англия и Роналд Рейгън от САЩ. Резултатите от тях получиха аплодисменти и критики в зависимост от заеманата позиция.
На общо ниво може да се каже, че неолиберализмът се основава на свободната търговия и намаляването на публичните разходи. Основната му предпоставка е държавата да се намесва възможно най-малко в икономиката и в обществото като цяло, като делегира много от функциите си на частния сектор.
Чрез намаляване на паричното предлагане и увеличаване на лихвите, неолиберализмът цели да избегне обезценяването и пазарните цикли. От друга страна, тя е склонна да премахва данъците върху печалбата, дохода и производството и да облага с данъци потреблението.
В дерегулацията на търговията, гъвкавостта на трудовия пазар и приватизацията на публичните дружества и други стратегии, предложени от неолиберализма за генериране на богатство и благополучие. От друга страна, този вид мярка благоприятства концентрацията на богатството в ръцете на малцинство и нарушава правата на мнозинството.
Неолиберализмът е бил остро критичен към неолиберализма през цялата история, включително привърженици отдясно и отляво, членове на академичните среди и активисти. Американският икономист Джоузеф Юджийн Стиглиц например, който също работи като университетски професор, определя неолиберализма като "пазарен фундаментализъм", защото го смята за икономическа идеология, която позволява на малцинство да постигне своите интереси с цената на избягване на контрола и преминаването пренебрегват основите на демокрацията.
Терминът неолиберализъм също се използва пейоративно, за да дисквалифицира онези, които поддържат пазарна икономика, като му придава значение, еквивалентно на „ корпоратизъм “. За някои специалисти тази концепция може да бъде разбрана като хетеродокс либерализъм, който възниква от буржоазията и принадлежи към така наречената държава на благосъстояние, която се имплантира от 1945 г. в капиталистическите страни, които успяха да се развият най-много.
Неолиберализмът често се свързва с две други идеологии: социалдемократите и християндемократите. Първият има за цел да използва постепенни и реформистки мерки за постигане на демократичен социализъм. Втората, от друга страна, е течение, възникнало в основите на католицизма, социалната етика на протестантизма и идеите на Емануел Муние и Жак Маритен.
За протекционистите неолиберализмът значително увеличава въздействието на кризите на доверие и те считат причината, че няколко финансови кризи достигнаха почти глобално ниво между 1990 и 2008 г., където намираме примери като ефекта Текила и азиатската криза , Съответно 1994 и 1997 г.