Понятието Маккартизъм се използва за обозначаване на тенденцията или доктрината, основаваща се на обвинения в подрив или нелоялност, които са отправени без зачитане на правата на обвиняемия и без да се обмисля развитието на справедлив процес. Концепцията произлиза от Маккарти, фамилното име на американски сенатор.
Джоузеф Маккарти заемаше място в Сената на САЩ между 1947 и 1957 г., представляващ щата Уисконсин. През това десетилетие този републикански политически лидер стана известен с насърчаването на разследвания срещу голям брой хора, които според неговата позиция бяха комунисти или съветски агенти, проникнати в различни сфери на държавния и обществения живот.
По този начин Маккарти изобличава и обвинява многобройни противници на правителството на САЩ без основание, насърчавайки нередовни процеси и дори създаването на „черен списък“, който включва всеки, който може да стане привърженик на комунизма.
Отношението на Маккарти доведе до развитието на концепцията за Маккартизъм или Маккартизъм. Понастоящем терминът се използва общо за обозначаване на ситуации, в които владетелите, призовавайки се за „национална сигурност“, преследват противниците, без да зачитат конституционните права.
Вземете случая с властите на държава, които нареждат разследване на онези, които в социалните мрежи правят критични коментари срещу правителството. Според официални лица тези разследвания са необходими, за да се защити страната от възможни атаки, които засягат демокрацията. Мнозина обаче твърдят, че управляващите извършват Маккартизъм и че се опитват да цензурират тези, които не са съгласни с тяхната политика.