За да се знае значението на термина крива на безразличието, е необходимо на първо място да се открие етимологичният произход на двете основни думи, които му придават формата:
-Курве, на първо място, идва от латински. По-конкретно, той произлиза от „curvus“, което може да се преведе като „извит“.
-Неразличие, второ, то произлиза и от латински. В неговия случай той произлиза от „indifferentia“, което е синоним на „качество на неразграничаване“ и което е резултат от сумата от четири разграничени компонента: префикса „in-“, което означава „не“; елемент "dis-", който е синоним на "отделяне"; глаголът “ferre”, който може да се преведе като “нося”; и наставката "-ia", която се използва за обозначаване на "качество".
В областта на икономиката е обичайно да се хареса на понятието крива по отношение на графичното представяне на степента на едно явление: кривата на търсенето, кривата доставка и т.н.
Този път ще се съсредоточим върху концепцията на кривата на безразличието, която ни позволява да познаваме различните комбинации от продукти, които осигуряват на купувача същата степен на удовлетвореност. Това дава възможност да се анализира поведението на потребителите.
За да получи кривата на безразличието, индивидът трябва да бъде попитан каква комбинация от два продукта предпочита, като варира количествата на всеки от тях. Колкото по-голямо е количеството на продукт R, толкова по-малко е количеството на продукт S и обратно. Когато стигнете до две възможности, които са безразлични за човека, и двете точки са на една и съща крива на безразличие. В тази крива всички точки ви дават същото ниво на удовлетвореност.
Кривата на безразличието разкрива предразположенията между двойки продукти, без да се отчита цената на стоката или доходите на потребителите. На кривата на безразличието всъщност различните точки имат различни парични стойности, въпреки че удовлетворението, което предоставят на потребителя, е едно и също.
Кривата на безразличие може да се очертае, например, като се комбинират пици и емпанади. Потребителят може да избира между различни комбинации: 4 пици и 24 емпанади, 6 пици и 18 емпанади, 8 пици и 12 емпанади и т.н. Кривата разкрива колко пици сте готови да се откажете, за да купите повече емпанади, и същото, но обратното (колко емпанади бихте спрели да купувате, за да получите повече пици).
В допълнение към всичко гореизброено, ние не можем да пренебрегнем важна серия от данни или характеристики на регулярните криви на безразличието на пламъците, като тези:
-Те не се пресичат помежду си.
-Те имат отрицателен наклон.
-В началото са изпъкнали.
-Колкото по-далеч са от произхода, толкова по-голямо е нивото на полезност.
-Наклонът на кривата на равнодушие се нарича пределно съотношение на заместване.
Също така, имайте предвид, че има няколко вида криви на безразличие. По-конкретно, сред най-често срещаните можем да говорим например както за кривите на безразличие на стоките, които са перфектни допълнения, така и така наречените криви на безразличие на стоките, които са идеални заместители.