В Зарзуела е живописен жанр, който комбинира декламацията, песни и инструментални части. Името му идва от Palacio de la Zarzuela - мястото, където този вид драматично и музикално произведение е изпълнено за първи път. Този дворец е построен през 17-ти век по заповед на крал Фелипе IV като ловен дом и името му се дължи на наличието на метлици (известни още като къпини или къпини).
Творбата на този жанр и текстовете или музиката на едно и също произведение също се наричат zarzuela. По време на колониалните времена зарзуелата се разпространи в Америка (в страни като Куба и Венецуела) и Филипините (където беше съчетана с местни форми и породи сарсвелата).
Смятан за поджанр на оперетата, зарзуелата се различава от нея, тъй като действието й се осъществява в испанска провинция и в допълнение винаги включва музикален фрагмент, вдъхновен от типичната за Испания музика.
Лопе де Вега и Педро Калдерон де ла Барса бяха едни от великите писатели, които в ранните дни на зарзуела внесоха своя гений в жанра. По това време зарзуелата е разделена на малък жанр (когато се състои от един акт) и голям жанр (с две или повече актове).
Не трябва обаче да пренебрегваме фигурата на друга поредица от важни автори в жанра на зарзуела, които оставиха дълбокия си отпечатък върху нея в периода между края на 19 век и началото на 20-и. Такъв е случаят с мадридския композитор Федерико Чуека.
Сред най-значимите му творби в тази област трябва да изтъкнем например „Миналата година за вода“, „Бялата жилетка“, „La Gran Vía“, „Радостта на градината“ или „Вода, захар и ракия“,
По същия начин баскетският композитор Пабло Сорозабал Мариескуррена и Джасинто Гереро от Толедо също са се превърнали в безспорни фигури в този художествен жанр, които са направили такива важни произведения, като "La del manojo de rosas" и "La rosa del azafrán" съответно., Едно от най-известните произведения в областта на зарзуелата, което успя да се превърне в страхотна класика, е озаглавеното „La verbena de la Paloma“. През 1894 г., като взе за сцена театъра Аполо в Мадрид, беше представен този, който е известен още с името „Аптекар и чулапа и лошо репресирана ревност“.
Рикардо де ла Вега беше този, който отговаряше за написването на либретото, докато Томаш Бретон е този, който композира музиката за тази история, която се върти около един от най-известните фестивали в Мадрид: Вербена де ла Палома. В този контекст млад мъж има пристъп на ревност, когато приятелката му присъства на тържеството в компанията на стар аптекар.
Историческото развитие на зарзуелата включва появата на зарзуелита, жанр, възникнал през 19 век и свързан със sainete.
Трябва да се отбележи, че зарзуела, в друг смисъл, е ястие, което се състои от комбинацията от различни видове риба и миди, подправена със сос.