Понятието мрежа, което идва от латинската дума rete , има различни приложения и значения. Правилно е да се каже, че почти всички негови значения са свързани със структурата, която има характерен модел.
Следователно мрежата се използва за изчисляване на набора от оборудване (като компютри), свързани помежду си, така че те да могат да споделят ресурси, услуги и информация.
Има няколко начина за класифициране на мрежа: според нейния обхват, функционалната връзка или метода на свързване, например. В първата категория (мрежи според техния обхват) можем да намерим понятието MAN мрежа.
MAN означава Metropolitan Area Network, което превежда Metropolitan Area Network. A MAN мрежа е тази, която, чрез връзка с висока скорост, оферти за покритие на голяма географска област (като например град или община).
Чрез мрежата на MAN е възможно да се обменят и обменят всички видове данни (текст, видео, аудио и др.) Чрез оптична влакно или кабел с усукана двойка. Този тип мрежа е еволюция на LAN (Local Area Network или Local Area Network), тъй като насърчава взаимосвързаността в по-широк регион, обхващащ по-голяма площ. На на другата страна е WAN (Wide Area Network или Wide Area Network), която дава възможност за свързване на страни и континенти.
На мрежи MAN могат да бъдат публични или частни. Тези мрежи са разработени с две еднопосочни шини, което означава, че всяка от тях действа независимо от другата по отношение на трансфера на данни. При използване на оптични влакна честотата на грешките е по-ниска, отколкото при използване на меден кабел, стига да се сравняват две мрежи с еднакви размери. Заслужава да се спомене, че и двете опции са безопасни, тъй като не позволяват четенето или промяната на сигнала им, без физически да прекъсват връзката.
Сред употребите на MAN мрежите можем да споменем взаимосвързаността на офиси, разпръснати в един град, но принадлежащи на същата корпорация, разработването на общинска система за видеонаблюдение и внедряването на VoIP услуги.
Предимства на мрежата MAN над WAN мрежата
* След закупуване на необходимото оборудване и инсталирана мрежа, разходите за поддръжка за MAN са значително по-ниски, отколкото за WAN мрежа. Една от причините за тази разлика е, че в MAN мрежа е възможно да се предвиди максималният брой едновременни потребители по всяко време и да се контролира;
* предлага по-голяма сигурност и защита на данните и целостта на системите;
* е най-подходящ за трафик, който не се нуждае от фиксирано разпределение на честотната лента;
* Предлаганата широчина на лентата е по-висока.
Потенциални недостатъци
* поради правни и политически причини, някои потребители могат да бъдат принудени да изберат обществена мрежа MAN вместо частна;
* Неговият обхват, макар и много широк, не надвишава 50 км в диаметър, така че може да не е идеален във всички случаи.