На принципа на законност е известен като на разпространението на закона над всяка дейност или функция на обществената власт. Това означава, че всичко, което произтича от държавата, трябва да се управлява от закона, а никога от волята на хората.
По този начин владетелят не може да действа противно на установеното в Конституцията, която съставя основните норми на държавата. Според принципа за законност не е достатъчно въпросният владетел да бъде избран да заема длъжността си чрез народен вот или че след като спечели избори, той е инвестиран като президент: всички негови правителствени мерки трябва да бъдат представени на закон.
Когато една държава спазва принципа на законност, тя може да бъде класифицирана като правова държава. Действието на държавата в тези случаи намира своята граница в Конституцията и не затруднява правата на никой гражданин.
Изхождайки от общия принцип на законност, намираме някои негови варианти и спецификации: -
Принцип на данъчната законност. С това се установява, че само правна норма, която има характера на правото, може да определи какви са основите на данъчните задължения. Тоест, само един може да определи кой трябва да се изправи срещу плащането на същото, на кои дати, през каква система, действията, които ще бъдат класифицирани като нарушения и дори какви ще са наказанията за извършването им.
-Принцип на административната законосъобразност, който отговаря за определянето, че всяко едно от действията, решенията и мерките, приети от администрацията, трябва да бъде подчинено на закона.
-Принцип на законността на регистрацията. Той определя, че всеки документ, който искате да регистрирате в Регистъра, трябва да бъде предварително разгледан, за да го провери и по този начин да провери дали е валиден и перфектен.
В случая с Испания принципът на законност се намира в предварителното заглавие на Конституцията от 1978 г. Така в член 9 относно принципите на правната система този, който ни засяга, е установен в 9.3. По-конкретно, е посочено, че е напълно гарантирано, както и тези други:
- Нормативната йерархия.
-Правна сигурност.
-Реклама на правилата.
-Отговорността и препятствието на произвола на публичните правомощия.
-Неретроактивността на неблагоприятните разпоредби за санкциониране или на тези, които ограничават правата на личността.
В демокрациите принципът на законност се защитава от разделението на властите. Съществува правна система, която не позволява властта, която тълкува законите, да бъде същата, която ги предлага или изпълнява. В противен случай правителство, което създава законите по свое желание и отговаря и за прякото спазване на тяхното спазване, винаги ще бъде в рамките на принципа на законност, дори когато извършва злоупотреби, тъй като законите ще бъдат просто правителствени инструменти.
Въпреки че обхватът му е определен в съответствие с Конституцията на всяка държава, наказателното право като цяло намира своето основа в принципа за законност. По този начин се установява, че престъпление може да се счита за такова само когато законът изрично го конкретизира. По този начин принципът на законност не позволява на дадено лице да бъде произволно обвинено и осъдено за престъпление.