В Испанската кралска академия (РАЕ) не включва думата паролата в своя речник. Терминът обаче е много популярен на нашия език, въпреки че може да бъде заменен с парола или ключ, понятия, приети от RAE.
Паролата е комбинация от букви и / или цифри, която предоставя на тези, които я знаят, възможност за достъп до ресурс. Паролата служи като защита и като механизъм за защита: тези хора, които не знаят паролата, нямат достъп до въпросния ресурс.
Да предположим, че човек иска да изтегли пари от автоматизирана машина за каси или банкомат. За това трябва да въведете карта в машината и да споменете вашата парола. Само ако вашият депозит е правилен (тоест, ако съвпада с последователността на знаците, които сте регистрирали в системата), ще можете да изтеглите парите. Никое лице, което не знае паролата, няма да има достъп до банковата сметка на това физическо лице и по този начин да изтегли пари, освен ако не извърши престъпление и наруши сигурността.
Паролите също защитават имейл акаунти (имейл) и други услуги в Интернет (като Facebook, Twitter и т.н.). Когато се регистрира, потребителят избира парола, която само той трябва да знае. По този начин никой не може да използва вашия имейл или вашия профил в социалните мрежи без вашето съгласие.
Понастоящем е много обичайно потребителите да избират пароли, които е трудно за другите да се изведат във формулярите за създаване на акаунт (например е обезкуражено да ги конструират с данни като дата на раждане, име или част Вашето потребителско име). В някои случаи това се превръща в изискване, така че да се установят определени правила, за да се счита ключът за защита валиден; най-нормалното е, че са помолени да включат поне една главна буква и число и разширението им да е не по-малко от определен брой знаци.
Тъй като паролата на рутер е нещо, което повечето потребители не трябва да използват много често, идеалът е да създадете низ от знаци, който е много трудно да се запомни и който няма отношение към личните ни данни, и да го запишете на лист; усилието да го копираме всеки път, когато се използва, е по-добро от риска съседът да се възползва от връзката ни без разрешение поради това, че е избрал твърде прост ключ и несигурен стандарт за защита, като WEP.
Използването на пароли е много старо, въпреки че характеристиките им се променят с течение на времето. Преди това пазачите, които контролираха достъпа до определено място, допускаха само преминаването на онези, които знаеха ключова дума. Понастоящем паролата обикновено е комбинация от букви и цифри, която е криптирана в компютърните системи, за да не бъде компрометирана.
Трябва да се отбележи, че терминът трябва да се счита за съществително женски род, тъй като буквален превод на него би могъл да бъде „преминаване на дума“ или „дума за преминаване“ (двете думи, които го съставят, са „ стъпка “ и „дума“). Присвояването на грешен пол на термин с чужд произход се случва по-често, отколкото би трябвало, както и грешни произнасяния и неправилни тълкувания на значенията му.