На миелина е в нервната система, образувайки шушулки че дръжката обграждат аксоните на неврони. Това е система от фосфолипидни бислоеве, изградени от сфинголипид, която дава възможност за предаване на нервни импулси към различните участъци на тялото чрез изолиращ ефект.
Миелинът е сфингофосфолипид, който се образува от сфингол, алкохол, съставен от верига от холин, фосфат и мастна киселина. В гръбначните и черепните нерви, както и в периферната нервна система (PNS) миелиновите обвивки се образуват от клетки на Schwann, които произвеждат слоеве протеини и липиди.
Именно в мембраната на този клас клетки с малък обем се намира миелинът: докато клетките на Шван се въртят последователно около аксоните, те дават началото на обвивките.
Миелиновата обвивка е отговорна за обвиването на аксона с изключение на нодулите на Ранвие (които са онези места, разположени между миелиновите обвивки). Миелинът функционира като електрохимичен изолатор, който позволява на нервните импулси да скачат от възел към възел.
Ситуацията в централната нервна система (ЦНС) е различна, тъй като в този случай миелинът се състои от олигодендроцити (друг клас клетки, които имат множество дендрити).
Обичайно е да се говори за "бяла материя" и "сива материя" в мозъка. Миелинът е отговорен за цвета на бялото вещество, докато немиелинизираните аксони съставят сиво вещество.
Ако човек поради някакво разстройство загуби миелина, той ще страда от големи проблеми в нервната си система. Електрическите импулси, при липса на това вещество, няма да завършат своето пътуване или ще циркулират много бавно, както се случва при заболявания като множествена склероза.
Трябва също така да се подчертае, че в допълнение към това гореспоменато заболяване при пациента могат да се появят и други, като амиотрофична латерална склероза, наричана още болест на Шарко, която се характеризира с дегенеративна природа и в резултат на това прогресираща мускулна парализа, която завършва със смърт.
По подобен начин, други заболявания, които се произвеждат от миелин, са концентричната склероза на Baló, която има неврологичен характер и се проявява като следствие от бързата загуба на обвивката, която обхваща споменатия миелин, или левкодистрофии. Последните в частност се появяват и в резултат на дегенерацията на мазнините на първия и сред най-честите му симптоми са визуални или двигателни промени.
И всичко това, без да забравяме, че има и други патологии, които също са пряко свързани с миелина. Такъв е случаят с централната понтинова миелинолиза, синдрома на Девич или болестта на Маркиафава-Бигнами. Синдромът на атрофия на телесното тяло е известен също като тази последна патология, която е много рядка енцефалопатия.
Хората с хроничен алкохолизъм са тези, които могат да бъдат най-засегнати от това заболяване, което води до серия от симптоми като промени в личността, припадъци, халюцинации, промени в гласа или забележими недостатъци в интелигентността. Можем обаче да установим, че има два ясно диференцирани типа: този, при който увреждането е леко и този, при който пациентът достига до кома или дори изпитва състояние на ступор.