На въздействието върху околната среда е ефектът, причинено от човешката дейност върху околната среда. В екологията, която изучава връзката между живите същества и тяхната среда, е отговорен за измерване на това въздействие и да се опита да сведе до минимум това.
Например: „Потъването на петролния танкер имаше въздействие върху околната среда с гигантски размери за екосистемата на Тихия океан“ , „Ако минните компании решат да се заселят в нашия град, те трябва да демонстрират, че въздействието върху околната среда на техните проекти ще бъде намалено“ , „ Хипотетичното въздействие на целулозния завод породи конфронтация между двете правителства ” .
Концепцията за въздействие върху околната среда може да се използва за обозначаване на последиците от природен феномен (като цунами или земетресение), въпреки че такова приемане е рядко. Обикновено понятието се използва за назоваване на съпътстващите ефекти, които предполага определена икономическа експлоатация на природата. Това означава, че една компания може да създава работни места и да бъде много печеливша от икономическа гледна точка, но в същото време да унищожава околната среда в районите около фабриката си. Следователно въздействието върху околната среда може да има последствия върху здравето на населението, качеството на въздуха и красотата на пейзажа.
В допълнение към всичко гореизброено е необходимо да се установи, че редовно се прави класификация на въздействието върху околната среда въз основа на времето, в което ефектът му продължава на дадено място. По този начин, като се вземе този критерий, могат да бъдат установени четири различни вида въздействие:
• Постоянно. В тази група са тези, които имат дългосрочно влияние.
• Временни. Както подсказва името му, това е видът на въздействието върху околната среда, който всъщност не създава големи последици, което означава, че средата може да се възстанови сравнително бързо.
• обратими. В резултат на горепосоченото въздействие медиумът може да се възстанови от претърпените щети в повече или по-малко време, но може да се случи, че може да не е напълно такъв, какъвто е бил преди събитията.
• Необратимо. В този случай, както подсказва името му, именно онова въздействие върху околната среда е толкова важно и сериозно, че напълно не позволява сценарий да се възстанови от причинените от него щети.
За да се определи както вида на въздействието, така и да може да се предприемат съответните мерки въз основа на него, е важно и основно да се пристъпи към извършване на неговата оценка. В тази задача експертите ще предприемат от първоначален анализ до предварително проучване чрез конкретно определяне на него.
По този начин и след последващи и изчерпателни разследвания въздействието може да бъде определено, както и мерките, които задължително трябва да се предприемат и също така ще се определи дали ще бъде възможно възстановяването на щетите в краткосрочен, средносрочен или дългосрочен план.
Това е известно като оценка на въздействието върху околната среда на анализа, извършен от компания или правителство относно предвидимите последици от дадена дейност. Този анализ води до декларация за въздействие върху околната среда, която представлява предварително съобщение, създадено при определени предположения за последствията, предвидени от оценката.