Първото нещо, което ще направим, за да открием значението на термина хостел, е да знаем етимологичния му произход. В този случай трябва да подчертаем, че произлиза от латински език, по-специално от „hospitalis“, което може да се преведе като „отдел за посещения“. Дума, която от своя страна произлиза от съществителното име "hostes", което е синоним на "гост".
Хостел е концепция, която се отнася до заведение, което предоставя хотелиерски услуги.
Хостел има по- ниска категория от тази на хотел. Тя може да бъде хан, хан или хостел, въпреки че определенията са неточни и значенията варират в зависимост от контекста и региона.
Може да се каже обаче, че хостел е място, където пътникът може да пренощува и да се наслади на определени удобства. Като основно предимство, хостелът предоставя достъп до легло за почивка и баня, които могат да бъдат частни или общи.
На закуската е друга често срещана услуга, предоставяна в общежития. Що се отнася до инфраструктурата на този тип сайтове, тя може да включва пространства за обща употреба като кухня, хол или стая за игри.
Предлагайки по-малко услуги от хотел и с по-лошо качество, хостелите са евтина възможност за настаняване. Много пъти са избрани от млади хора, които са готови да се откажат от комфорта в замяна на заплащане на ниска цена за настаняване.
Освен че се ползват от по-ниска цена, много хора избират хостел, когато отсядат в град, който посещават, защото това им позволява да се възползват от тези други предимства:
-В хостелите обикновено има по-близко и персонализирано лечение, тъй като има по-малко посетителите, които остават там поради броя на малките стаи, които имат.
-Смята се, че в някои случаи може да се използва за среща с нови хора и от други краища на света, които също отсядат в общежитието.
-Много от хостелите могат да бъдат намерени в исторически райони на градове и в сгради с висока стойност. Следователно, това е чудесен начин да опознаете центъра на града, в който се намирате.
Напротив, има такива, които отказват да останат в общежитие поради недостатъците, които представя. Имаме предвид например факта, че обикновено е по-лошо звукоизолирано от хотел, понякога няма друг избор, освен да споделим баня с гости в други стаи, не предлага толкова услуги, колкото хотел, няма толкова персонал, който да присъства на заявки и нуждите на вашите клиенти…
В определени случаи думата хостел е включена в името на заведение, което в действителност е конвенционален хотел. Така например четиризвезден хотел със спа център и басейн може да се нарече Hostal del Bosque Encantado или Hostal de la Colina и да не бъде хостел в най-приетия смисъл на концепцията.