Живите същества, които поради своите характеристики са включени в царството на Анималия, се наричат животни. Тези същества могат да се движат самостоятелно, имат нужда от кислорода, който поемат, когато дишат, за да оцелеят и се възпроизвеждат сексуално.
Безгръбначният от своя страна е прилагателното, което идентифицира същества, които нямат прешлени или, следователно, гръбначен стълб. Прешлените са клас кости, които имат артикулация между тях и съставляват гореспоменатата колона.
След преглед на тези определения е ясно, че безгръбначните животни са онези видове от царството на Анималия, които нямат костите, известни като прешлени. Наборът от безгръбначни животни също може да бъде определен чрез противопоставяне и включва същества, които не са в групата на гръбначните животни (които очевидно имат прешлени).
Жан-Батист Ламарк, биолог от Франция, който е роден през 1744 г. и е починал през 1829 г., е отбелязан като пионер в откриването и групирането на животни без прешлени в групата на безгръбначни.
Безгръбначните животни могат да проявяват много разнообразни характеристики. Всъщност някои живеят под вода, други на повърхността, а мнозина дори имат способността да летят.
Паяци, октоподи, земни червеи, комари, скариди, гъби, червеи, пиявици и калмари са някои от хилядите безгръбначни животни, които могат да бъдат намерени на Земята.
Като няма гръбнака, нито едно безгръбначно животно няма централна нервна система. Тези животни обаче имат други видове нервни системи, които им позволяват да взаимодействат с околната среда и да реагират на стимули.