Представата за третия свят е разработена от френския икономист и социолог Алфред Сови в началото на 50 - те години. Концепцията произлиза от идеята за третата държава, която се използва във връзка с организацията на обществото в т. Нар. Стар режим.
По това време обществото беше разделено на три класа: благородството, духовенството и третото имение, съставено от буржоазията и селяните. Сови тръгна от тази идея и направи паралел, който му позволи да обясни конформацията на света във времената на Студената война (която започна в края на Втората световна война и продължи до падането на Съюза на Съветските социалистически републики).
Сови разграничи западните и капиталистическите страни, социалистическите или комунистическите страни и останалите нации. В този смисъл първият свят съответства на индустриализирания капитализъм, вторият - на социализма, а третият - на страни, които не принадлежат към никоя от предишните групи.
След падането на социалистическия блок вторият свят престава да съществува като такъв. По този начин концепцията за трети свят започна да се използва за назоваване на слаборазвити страни: тоест те имат нисък индекс на развитие, висок процент на недохранване, образователни проблеми и лошо обществено здраве, за да се назоват няколко характеристики. Има хора, които дори се говори за четвърта световна да даде име на света най-изостаналите страни за тяхната огромна бедност и структурни проблеми.
Концепцията за третия свят е много трудна за дефиниране, тъй като не е нещо с много точни граници, но е от съществено значение да го познаваме в дълбочина, за да работим за неговото ликвидиране, да изградим по-справедлив свят, в който бедността не съществува и дисбалансът на възможностите.
Въпреки че липсата на ресурси на част от обществото е нещо толкова старо, колкото и самото човечество, Алфред Сови измисли термина „трети свят“, за да се отнася особено за страните от Азия, Латинска Америка и Африка, които въпреки че са дом на три четвърти от световното население страдат и страдат от високо ниво на експлоатация, презрение и пренебрежение.
Друг автор, който се занимаваше с темата за третия свят, беше Ив Лакосте, географ, в чието произведение „ География на недоразвитието “ посочва поредица от характеристики, които описват с голяма точност и по специфичен начин реалността, в която трябва да живеят изостаналите страни; Нека да видим някои от тях по-долу:
* висок процент на неграмотност, детска смъртност и епидемии, явления, които са включени в категорията на недостига на населението;
* ресурси, от които хората не се възползват или които не използват по най-добрия възможен начин, поради гореспоменатите недостатъци и много други;
* Голяма част от селскостопанското производство не носи очакваните ползи, тъй като техниките на развитите страни не се прилагат, нито има благоприятни търговски отношения на международно ниво;
* подчертана слабост на средната класа и явна изостаналост в инфраструктурите на градовете;
* прекомерни ограничения върху индустриализацията;
* отсъствие на третичния сектор;
* експлоатация на деца и тревожен процент на безработица и спиране на работата;
* Страните от трети свят често зависят от другите, за да се подкрепят икономически;
* социално неравенство, невъзможно да се игнорира;
* Осъзнаване на принадлежността към третия свят, нещо, което застрашава развитието в лицето на презрението, което получават от други страни.
„Tercer mundo“ е и името на албум на аржентинския музикант Фито Паес, докато TercerMundo е името на рок група от Еквадор.