От древногръцки paidagogós , педагогиката е термин, който се отнася до множеството знания, свързани с образованието. Педагогиката може да се разглежда като наука или изкуство, чийто предмет на изучаване е образователната област.
Социална от своя страна е тази принадлежност към обществото или свързана с него (съвкупността от индивиди, които са част от една и съща култура и съставляват общност чрез своите взаимодействия).
Следователно понятието социална педагогика е свързано с науката, свързана с образованието за социализация. Социалните педагози търсят социалната реинтеграция на тези, които са извън системата и работят за задоволяване на потребностите, които са защитени от правата на човека.
Социалната педагогика отговаря за педагогическата намеса в социалните услуги за превенция, помощ и ресоциализация. Превантивните действия се опитват да предвидят проблеми, за да се предотврати дисоциацията на хората, помощта се състои в подпомагане на тези, които са изложени на социален риск, и ресоциализация се бори за реинтеграция чрез коригиране на девиантно поведение.
Всичко това определя, че професионалистът, който се нарича социален педагог, отговаря за извършването на много специфична поредица от действия, с които да постигне целите, които е предложил да постигне в областта, в която работи. Конкретно основните му функции са следните:
• Той е отговорен за възпитанието в ценности като уважение и толерантност.
• Пристъпва към извършване на определени координационни действия, така че да могат да бъдат постигнати установените цели, при които различните групи и формации имат много общо с това.
• Не по-малко важен е фактът, че той пристъпва към проектиране и изпълнение на различни проекти и планове за постигане на целите си.
• По принцип трябва да преговаряте с тези, с които работите, за да постигнете споразумения, които ще ви помогнат да продължите напред.
• По същия начин той трябва да бъде превърнат в инструмент за промяна, която да се осъществи както при хората, с които работим, така и в обществото като цяло.
• Жизнено важно е да сте човек не само с големи комуникативни качества, но и с необходимия капацитет, така че участващите във вашите проекти също да си свършат работата и да си сътрудничат.
Трябва да се отбележи, че социалният педагог може да действа в различни области, като образование в ранна детска възраст, помощ в семейството, работа с подрастващи, неформално образование за възрастни, грижа за инвалиди и работна среда.
Съществуват обаче много други области, в които социалната педагогика действа и чрез своите професионалисти. Такъв е случаят със семейната помощ, социално-културната анимация, екологичното образование, управлението на наследството, управлението на културата или грижите за цялото население, което поради определени обстоятелства се счита, че е в ситуация на маргинализация,
Целта на социалната педагогика, накратко, е образованието да живее в обществото. Развитието на моралните ценности позволява на човека да се интегрира в своята култура и общество, да живее в общност.