На принципа на правовата държава се състои от два компонента: на държавата (като форма на политическа организация) и правото (като съвкупност от норми, които уреждат функционирането на обществото). Следователно в тези случаи властта на държавата е ограничена от закона.
Върховенството на закона възниква в противовес на абсолютистката държава, където царят бил преди всичко граждани и можел да разпорежда и командва без друга сила да му противодейства. Върховенството на закона, от друга страна, предполага, че властта идва от хората, които избират свои представители в правителството.
С развитието на върховенството на закона се появява разделението на властите (Законодателната власт, Съдебната власт и Изпълнителната власт, три инстанции, които в абсолютистката държава се срещат във фигурата на краля). По този начин съдилищата стават автономни от суверена и изглежда, че парламентът се противопоставя на властта на владетеля.
Понятието демокрация е друго понятие, свързано с върховенството на закона, тъй като предполага, че народът има власт и я упражнява чрез избори, когато избере свои представители.
Във всеки случай трябва да се има предвид, че демокрацията не означава, че съществува истинска норма на закона. Лидер може да дойде на власт чрез демократични средства и след това да премахне върховенството на закона, както в случая с Адолф Хитлер в Германия. Възможно е също така да има правителства, които уважават демократичното функциониране по някои въпроси, но нарушават върховенството на закона в други.
Значение на върховенството на закона
Важно е да се отбележи, че на всички територии има някакъв вид правна система, но това не означава, че една правова държава я управлява, тъй като за нейното съществуване е необходимо политическото общество да бъде изцяло узаконено и където правилата гарантират че всички граждани ще бъдат третирани еднакво пред правосъдието.Важно е да се спомене, че за да се приеме правова държава като такава, тя трябва да спазва редица правила, а именно:
* Законът трябва да бъде основният мандат: всички граждани, дори и тези, които управляват, трябва да се подчиняват на законите и да бъдат преценявани при равни условия и няма да се правят изключения на никое лице, независимо от заеманата от тях длъжност. Тъй като законът е дъщеря на законодателната власт и е отделен от останалите правомощия на държавата, спазването на правилата би могло да бъде по-възможно.
* Всички права и свободи трябва да бъдат гарантирани: отговорност на държавата е, че законът е спазен и че гарантира свободата на всички лица, които живеят под нейното настойничество; максималната норма на държавата е да гарантира този принцип.
* Администрацията трябва да бъде ограничена от закона: директорите на държавата принадлежат на два различни органа: правителството и администрацията, това е неполитически елемент и се състои от длъжностни лица и, подобно на правителството, тя е ограничена до законите, които управляват територията.
През последните десетилетия видяхме как терминът демокрация е манипулиран и съсипан в ръцете на неумели герои, в резултат на което много граждани от различни страни се чувстват разочаровани от политиката и усещат, че живеят на територия, управлявана от диктаторите. Този начин на мислене, толкова актуален и толкова пагубен за политиката, разклати основите на върховенството на закона и силите, че спешно се търсят алтернативи за възвръщане на доверието на хората в техните представители и формиране на егалитарно и политически отговорно общество.