А рефлекс акт е неволеви движения, че един човек осъществява в отговор на определен стимул. Тези движения се контролират от рефлекторната дъга: серия от структури, които действат като посредник между сензорния рецептор и ефектора.
Следователно е необходимо да се прави разлика между рефлекторния акт (неволно и стереотипно действие) и рефлекторната дъга (структурите, движещи реализацията на рефлекторния акт).
Нека разгледаме кратко определение на някои от допълващите понятия на рефлексния акт , за да разберем тяхното използване в този контекст:
* Сензорен рецептор: това е нервен завършек, намиращ се в ухото, езика, носа, очите и кожата, сред другите сетивни органи . Той отговаря за получаването на външни и вътрешни стимули и след това транспортирането на данните и получаването на отговор под формата на усещания и нервен импулс . След това този импулс се отвежда в централната нервна система, където се обработва така, че индивидът да получи информация за характеристиките на средата си и да може да реагира по подходящ начин;
* Сензорен неврон: той се нарича още сензорен неврон и той е отговорен за превръщането на всеки външен стимул във вътрешен. Активирането му се осъществява чрез действието на сетивата и изпраща проекции към централната нервна система за последващо предаване на информация към гръбначния мозък или мозъка. Основна разлика между този тип неврон и този, който можем да открием в централната нервна система, е, че първият получава стимули като звук, температура или светлина, а не от други неврони;
* Интегриращ неврон: известен още с името интернейрон , той е част от централната нервна система, размерът му е малък, а аксонът му (удължаване, чиято дължина определя типа на неврона) е с малко разширение. Интернейронът не се свързва с мускулни влакна или сензорни рецептори, но го прави изключително с други неврони и това му позволява да изпълнява високо сложни функции;
* моторен неврон: друга основна концепция за разбирането на рефлекторния акт, тъй като той е типът неврон, който е пряко ангажиран с движението и локомоцията в гръбначните животни. Когато предава нервен импулс, мускулната клетка разпознава сигнала благодарение на наличието на рецептори, които генерират отговор;
* ефектор: това е нервна клетка, която произвежда отговор всеки път, когато получи стимул. Някои от най-често срещаните са секрецията на някакво вещество и, което е от съществено значение при рефлекторния акт, движението.
С други думи: нервният стимул предизвиква възбуждане (първият етап на рефлекторния акт), което мотивира провеждането (втори етап) на съобщението към гръбначния мозък. Тази нервна тъкан е отговорна за координацията на отговора, който се развива като реакция (трети етап).
Според класовете неврони, участващи в рефлекторния акт, е възможно да се направи разлика между прости рефлексни действия и съставни рефлекторни актове. При прости рефлекторни действия действат само два неврона: сензорният неврон и моторният неврон. В сложния рефлекс действа, от друга страна, се намесва и интеркаларен неврон, който посредничи между сетивните и моторните неврони.
А типичен пример на рефлекс действие е движение правим, когато получим удар за връзката на капачката (в областта на коляното) и неволно, ние се вдигне нашият крак.