Синдикализмът е движението и системата, която позволява представителството на работниците чрез институция, известна като съюз (организация, която обединява работници, които да защитават техните интереси).
Юнионизмът се стреми да оптимизира положението на работниците на пазара на труда. По този начин техните ръководители развиват преговори с органите по труда на правителството и компаниите за постигане на подобрения в работата (увеличени заплати, по-кратки часове, по-добра социална защита и др.).
Въпреки че работата на обединението е свързана с политиката, целта му не е да представя политически работници, тъй като синдикатите не са политически партии. Същността на обединението се състои в защитата на класовите интереси на работниците на работното място.
Развитието на синдикализма е свързано с индустриализацията. През първата половина на XIX век работниците започват да се организират да защитават правата си в чисто новите индустрии, нещо, което по различни причини не се случва сред селяните. По този начин започна да се оформя това, което днес знаем като синдикализъм.
С течение на годините започнаха да се появяват множество течения на съюз. Някои профсъюзни групи са близки до политическата власт и действат като ограничение за протестите на работниците, осигурявайки на работниците повърхностни подобрения. Други аспекти, от друга страна, са революционни и се борят срещу държавата и шефовете.
Важно е да се отбележи, че чрез действието на синдикализма работниците често поръчват спиране на работа и стачки, за да упражняват натиск и да постигнат отговор на техните трудови потребности.