Понятието сектор има различни значения. Може да се отнася до група хора, серия от дейности или зона на определено място. Терминът частен също има няколко значения: той е нещо, което се развива пред няколко или това не е публична собственост.
Следователно идеята за частния сектор често се разбира в противовес на понятието за публичния сектор. Докато публичният сектор е съставен от държавни делегации, институции и корпорации, частният сектор се състои от недържавни компании и организации.
По този начин субектите на частния сектор са в ръцете на физически лица или търговски дружества. Microsoft, McDonald's и Coca-Cola, за да посочим само няколко, са компании от частния сектор. За разлика от тях Министерството на икономиката на дадена държава или телевизионният канал TeleSUR са включени в публичния сектор, тъй като те принадлежат към една или повече държави.
Субектите от частния сектор не са под държавен контрол, въпреки че очевидно трябва да се подчиняват на неговите закони. От друга страна, частните компании и предприятия имат мотив за печалба: целта им е да генерират печалба, която остава в ръцете на техните собственици. Има организации от публичния сектор, които не са с печалба (като НПО или културно общество), но често са включени в трети сектор, известен като доброволен сектор.
Тези компании, чиято собственост се споделя от държавата с членове на частния сектор, се наричат съвместни предприятия.
По отношение на правната структура на частния сектор е важно да се разбере, че той обхваща широк спектър от възможности. С други думи, неговото развитие може да се осъществи по различни начини от правна гледна точка; често срещан пример е бизнес дейността, осъществявана от лице, което поема ролята на управител или генерален директор, но има много повече и те също варират в зависимост от държавата на пребиваване.
Както се очаква, ролята на частния сектор е тясно свързана със създаването на работни места за жителите на вашата страна, както и с тяхното професионално развитие. От друга страна, не трябва да пренебрегваме насърчаването на използването на възобновяема енергия и ресурси, въпроси от жизненоважно значение за тези, които искат бъдеще, в което Земята не се превръща във враждебен и необитаем терен.
Една точка, която често поражда объркване, когато говорим за частния сектор, е обемът, който трябва да има поне една компания, за да бъде част от нея; отговорът е много прост: няма ограничение. Всяка дейност, която преследва мотива за печалба и не зависи от държавата, трябва да бъде разположена в тази група, от мобилен занаятчийски щанд до мултинационална компания. Докато човек работи самостоятелно и получава паричен доход, който ще използва директно, дейността му попада в тази класификация.
Съществува концепция, която свързва както секторите, така и обществения и частния, тъй като се състои в прехвърляне на бизнес дейности от първия към втория: приватизация. Този процес има правно-икономически характер и обикновено се използва като мярка за борба с монополистичните практики и насърчаване на здравата конкуренция.