Най-широкото значение на термина протестант се свързва с човека, който изразява неодобрение или укор към нещо. В този смисъл всеки, който протестира, е протестант.
Най-честото използване на концепцията обаче е по-специфично и се появява в сферата на религията. Протестантът е името, дадено на онези християнски движения, възникнали след реформа, проведена през 16 век в различни европейски страни.
Следователно протестантизмът възниква като част от т. Нар. Протестантска реформация, която се роди в Германия и доведе до създаването на множество религиозни групи и църкви. Протестантските движения дължат името си на целта да променят структурата и някои принципи на католическата църква, но без да я заменят или премахват.
Трябва да се отбележи, че именно през 1517 г. Лутер започна да предприема стъпките на добре известната реформа. И е, че се е считало, че това е необходимо поради определени обстоятелства, които са се случвали в рамките на Църквата и от нейна страна:
- Авторитетът на папата е в абсолютен упадък, наред с други неща, защото той е по-загрижен за земните проблеми отколкото чрез вяра.
-Постоянните злоупотреби, извършвани от цялата група духовници и членове на Римската курия.
-Упадът на теологията.
Теолозите Мартин Лутер и Джон Калвин са отбелязани като бащи на протестантизма. Отказът на великата сила на папата, противопоставянето на продажбата на индулгенции и претенцията да се възползваме от празните земи, които имаше католическата църква в различни региони на света, бяха някои от причините, които предизвикаха протестантската реформация.
Важно е да се знае, че протестантската църква от своя страна е разделена на три големи групи като тези:
-Калвинистката църква, от която например произхождат презвитерианците.
-Англиканската църква, която има два клона, единият по-близо до католицизма, а другият до калвинизма: съответно Високата църква и Ниската църква.
-Лютеранската църква, която по-късно формира меноните или анабаптистите, между другото.
Една от големите разлики между протестантската доктрина и традиционната католическа доктрина е, че протестантизмът признава само Христос като водач на Църквата. На папата, в този смисъл, е склонен да греши човек като всеки друг.
По същия начин това са и други две от основните разлики между протестанти и католици:
- Протестантите считат, че „Библията“ е най-висшата власт да диктува какво трябва да се направи за спасението на греховете. Католиците от своя страна смятат, че тази „сила“ се споделя от „Библията“ със „Свещеното предание“.
- Католиците залагат, защото трябва да бъдеш справедлив и свят, за да постигнеш спасение. Тези, които изповядват протестантизма, от своя страна застъпват два различни аспекта: оправдание и освещаване.
Това, което се случва след смъртта и характеристиките на чистилището, са други богословски различия между протестанти и католици.