В етимологията на предшественика ни се отнася до края на латински, по-точно на думата praedecessor . Това е името на някой, който в една позиция или позиция предшества друг.
Предшественик, следователно, е някой, който е бил преди друг човек на определена позиция. В тази рамка този, който дойде по-късно, може да се нарече наследник.
Вземете случая с председателството на Съединените щати. В момента президент е Доналд Тръмп, който встъпи в длъжност през януари 2017 г. Преди това президентът беше Барак Обама, който отговаряше за изпълнителния клон на САЩ между 2009 г. и началото на 2017 г. Може да се каже, че Барак Обама е бил предшественик на Доналд Тръмп; или че Доналд Тръмп е наследник на Барак Обама.
Лесно можем да разберем към какво се отнася понятието предшественик, ако прегледаме историята на спортен отбор и неговите треньори. Нека да видим какво се случва с Сан Антонио Спърс, един от най-успешните франчайзи в НБА. През 1996 г. главен треньор е Боб Хил. Лошите резултати накараха мениджърите да го уволнят и назначиха Грег Попович, човек, който все още е на поста, да го замести. Предшественикът на Попович беше Боб Хил, тъй като Хил изпълняваше функциите, които след уволнението му Попович започна да изпълнява.
Важно е да се отбележи, че псевдонимът на предшественика зависи от конкретния контекст. Връщайки се към първия пример, Обама беше предшественикът на Тръмп, но не и Джордж Буш или Бил Клинтън. Джордж Буш от своя страна беше наследник на Клинтън и предшественик на Обама.