Понятието метод идва от гръцкото methodos ("начин" или "начин") и се отнася до средствата, използвани за постигане на определена цел.
От своя страна научното е прилагателното, което споменава онова, което е свързано с науката (набор от техники и процедури, използвани за получаване на знания).
Следователно научният метод се отнася до поредицата от етапи, които трябва да се следват, за да се получат валидни знания от научна гледна точка, като се използват за тези инструменти надеждни. Това, което прави този метод, е да сведе до минимум влиянието на субективността на учения в неговата работа.
Научният метод се основава на предписанията за фалшифицируемост (показва, че всяко предложение на науката трябва да е податливо на фалшифициране) и възпроизводимост (експериментът трябва да може да бъде повторен на неясни места и от всякакви теми).
По-конкретно, можем да установим, че гореспоменатият научен метод е бил техника или начин на изследване, който се появява през XVII век. Това е инициатива, създадена от големия италиански астроном Галилео Галилей, който се счита за баща на науката благодарение на множеството астрономически наблюдения, които направи, а също и на усъвършенстването на телескопа.
Въпреки това, за мнозина, въпреки че той е първият, който използва гореспоменатия метод под ръка, вече имаше други, преди този герой да използва техники за анализ на реалността, която ги заобикаля, което беше доста подобно на тази форма. Сред тях ще бъде например Леонардо да Винчи, универсален гений и господар на Ренесанса.
За много от тях основните признаци, които определят и придават значение на научния метод, са следните:
Той се основава на закони, които са изведени от човека, следователно валидността на целия процес се определя от ежедневния опит на неговата практика и употреба.
Той използва математиката като основен ключ за установяване на съответните връзки между различните променливи.
Никога не се отнася до абсолютна сигурност, точно обратното. Той се развива и работи от наблюдаваното.
Благодарение на него могат да се правят закони, които позволяват на хората да знаем правилно не само какво е било миналото, но и бъдещето. И е, че, давайки определени стойности, ще знаем какво ще се случи с променлива.
Сред необходимите стъпки, които изграждат научния метод, има наблюдение (изследователят трябва да апелира към сетивата си да изучи явлението по същия начин, както е показано в реалността), индукция (въз основа на наблюдения, ученият трябва да извлече конкретните принципи от тях), повдигане на хипотеза (произтичаща от самото наблюдение), демонстрация или опровержение на нея и представяне на тезата (научна теория).
Сред различните видове научни методи се появяват експерименталният, диалектическият, емпирично-аналитичният, историческият, феноменологичният и херменевтичният. Всеки от тях има своите приложения и има собствено поле на действие, в което е валиден или по-полезен от останалите.