Понятието източник идва от латинската дума fontis . Въпреки че терминът има няколко значения, в този случай се интересуваме от неговото значение като произход или поддържане на нещо. Информацията, от друга страна, е новина или съдържание, което позволява на получателя да придобие определени знания.
В тази рамка идеята за източник на информация се отнася до индивида или материала, който предоставя данни от интерес. В контекста на журналистиката и разследващото поле източник е конкретно този или онзи, който предоставя информация.
Работата на журналист изисква контакт с източници на информация, които им позволяват да получат необходимите данни за разработването на статия, доклад и др. Като цяло се очаква журналистът да се консултира с поне три различни източника на информация, преди да публикува история: ако три надеждни източника потвърждават истинността на информацията, е малко вероятно тази информация да е грешна или невярна. От друга страна, ако един източник предоставя информацията, съществува по-голям риск от грешка.
Основен източник на информация осигурява материал от първа ръка (е главният герой или свидетел на събитията). От друга страна, вторичният източник взема и възпроизвежда информацията, предоставена от първичен източник. От друга страна, източниците на информация могат да бъдат устни, писмени или по друг начин, в зависимост от това как се предават данните.
Защитата на самоличността на източник на информация е много важна за журналиста: работникът по печата в много случаи се задължава да не разкрива името на лицето, което е предоставило информацията, за да не допусне това лице да претърпи някакъв вид преследване или репресивни мерки. От своя страна, когато източникът на информация остане анонимен, е невъзможно да се провери истинността на това, което изразява.
В някои интернет форуми модераторите са лично отговорни да проверят самоличността на онези потребители, които желаят да публикуват слухове, без да разкриват своите имена и фамилия. Според правилата те имат задължението да удостоверяват личните си данни, включително името на компанията, за която работят (която обикновено е сайтът, от който идват поверителните данни) и позицията, която заемат там. Само когато модераторите завършат тази процедура, им позволяват да пишат новините и да се свързват с останалите потребители.
В определени настройки тези видове източници на информация са особено често срещани и създават значителна размирица. Например, в света на видеоигрите се провеждат няколко конвенции през годината, в различни части на света, но никоя не е толкова важна, колкото E3, изложбата за електронни развлечения , която се провежда в Лос Анджелис през юни. и концентрира най-големия брой разкриващи новини от най-подходящите компании по света. С наближаването на тези дати форумите на играчите се превръщат в истински гнезда на слухове.
Търсенето на източник на информация се научава в началното училище, от първия път, когато учителите ни казват да изследваме определена тема, за да подготвим документ като обобщение, например.