Терминът, който ще анализираме, се състои от две ясно разграничени части. Така на първо място тя се състои от думата образование, чийто етимологичен произход се намира в латинското educatio, което от своя страна е резултат от добавянето на префикса ex, което означава „навън“, глагола ducere, който е еквивалентен на „ръководство“ и наставката - cion, която е синоним на „действие“.
Второ, там е думата физика, която произлиза от гръцки и по-точно от обединението на две съвършено разграничени части: терминът физис, който може да се преведе като "природа", и наставката - ica, която е равна на "наука".
Реализирането на точно определение на физическото възпитание е трудна задача. Това в академичната област има ли различни концепции и подходи, отнасящи се до термина. Физическото възпитание може да бъде например образователна, развлекателна, социална, състезателна или терапевтична дейност.
По отношение на своето образователно или формиращо значение, физическото възпитание е научно-педагогическа дисциплина, която се фокусира върху движението на тялото за постигане на интегрално развитие на физическите, афективните и познавателните способности на предмета.
Казахме, че физическото възпитание е дисциплина, а не наука, тъй като не се занимава с конкретното изучаване на определен предмет, а взема елементи от различни науки, за да формира рамката на приложението му.
По отношение на интегралното развитие на индивида, физическото възпитание надхвърля старата идея за човека като сбор от тяло, ум и душа; по-скоро работи върху всички аспекти на личността като единица.
В допълнение към всичко изброено по-горе, трябва да се подчертае, че в обхвата на преподаването има предметът на физическото възпитание. Така например в Испания този предмет се преподава както в начален, така и в вторичен. В първия случай той се фокусира върху разработването на възприемащи игри, съвместни игри, посвещаване на различните спортни дисциплини или израз на тялото.
Във второстепенното обаче този по-горе споменат предмет основно се преследва е, че учениците придобиват здравословни навици на живот, учат се да преодоляват трудностите си, да приемат собственото си тяло и да подобрят физическите си качества. Следователно, наред с други дейности, той се ангажира да развива различни спортове като баскетбол, футбол или тенис, с които младите хора ще се научат да се стремят, да работят като екип, да се състезават и също така да приемат собствените си грешки.
Различните течения на физическото възпитание могат да бъдат определени според начина, по който е фокусирана дисциплината. Съществуват течения, които се фокусират върху образованието (неговото поле на действие е училището и образователната система като цяло), върху здравето (физическото възпитание се счита за средство за насърчаване на здравето, с намерение да се предотвратят болести), в състезание (дисциплината като спортна тренировка за развитие на висока ефективност), в отдих (развлекателни дейности за свързване на предмета със средата) и в изразяване на тялото (от влиянието, което получава от танца, йога и музика).