Преди да влезете изцяло в дефиницията на понятието съвременен танц, е необходимо да се пристъпи към откриване на етимологичния произход на двете думи, които го оформят: -
Танцът, на първо място, идва от френски език. По-конкретно, тя произлиза от „danser“, което може да се преведе като „танц“.
- Съвременен, второ, произлиза от латински език, по-точно от „sodobporaneus“, което е резултат от сумата от три добре дефинирани компонента: префикса „с“, който е синоним на „заедно“; съществителното „tempus“, което означава „време“, и наставката „-aneo“, която се използва за означаване на връзка или принадлежност.
Танцът се нарича акт на танца, който може да се развие по много начини. В съвременността, от друга страна, е това, което е част от времето, в което живеем.
В идеята на съвременния танц, в тази рамка се отнася до стила на класически балет, която дава свобода на танцьорка по-голяма. Тази форма на танц се появява в края на XIX век като реакция на по-строгите характеристики на класицизма.
В съвременния танц танцьорът се изразява чрез класически балетни техники, но включва и други по-модерни движения на тялото. Ето защо този стил е известен като съвременен танц или модерен танц.
Сместа от множество влияния е една от основните характеристики на съвременния танц, която може да включва форми на разказ, които не са линейни и дори могат да залагат на мултимедийни инструменти, които да допълват хореографиите.
Докато класическият танц се основава на структурирани и вече кодирани стъпки, съвременният танц дава възможност за иновации и позволява на танцьора и хореографа да използват творчеството си. В този смисъл трансгресията се счита за положителна стойност, за разлика от това, което се случва в класическия балет.
Специалистите разграничават американското училище и европейското училище за съвременен танц. От своя страна те отбелязват съществуването на различни поколения, които променяха предписанията.
Американската хореографка и танцьорка Изадора Дънкан, родена през 1877 г. и починала през 1927 г., често е посочена като основател на съвременния танц. Самоук, той се отдалечи от класическия балет, като включи движения, свързани с експресионизма.
Не можем обаче да пренебрегнем, че в допълнение към Дънкан има и други фигури на международно ниво, които също оставиха своя отпечатък върху съвременния танц и допринесоха да го дарят с характеристиките, които притежава.
Имаме предвид например фигури като хореографката и танцьорка Дорис Хъмфри (1895 - 1958) или Марта Греъм (1894 - 1991). Последният, който също беше танцьор и хореограф, се смята, че е оставил толкова важен отпечатък в съвременния танц, както Стравински в музиката или Пабло Пикасо от Малага във визуалните изкуства.
Към тези жени обаче биха могли да се добавят други имена, като учителят и танцьорът Хосе Лимон, продуцентът и танцьорката Мари Луиз Фулър, хореографът и танцьор Пол Тейлър, танцьорът и хореографът Кърт Джоус или Вера Сконел, сред много други.