На колаген е протеин намерени в костите, хрущялите и съединителната тъкан. Секретиран от определени клетки и присъстващ при всички животни, колагенът позволява развитието на влакна.
Процесът на образуване на колаген започва, когато в рамките на клетките се присъединят няколко серии аминокиселини, които образуват полипептидни вериги, които от своя страна са свързани чрез вътремолекулни водородни връзки. Тези вериги са изградени от глицин, лизин, пролин и други вещества. Различните фази на сглобяване и синтез най-накрая позволяват създаването на колаген.
Когато синтезът на колаген е дефектен, могат да възникнат различни здравословни разстройства, като вродена мускулна дистрофия на Улрих и имперфекта на остеогенезата. Важно е да се отбележи, че структурите, образувани с колагеновите влакна, позволяват да се противопоставят на силите на опън.
Предвид функциите, които колагенът изпълнява в нашето тяло, някои неофициално го наричат „лепилото на нашето тяло“. Но това е протеин, който прави много повече, отколкото осигурява устойчивост на тъканите, тъй като също така помага да ги направи по-еластични, да филтрират определени вещества и да задържат всичките им части.
Както бе споменато в първия параграф, колагенът е протеин, който може да бъде синтезиран от животински организми; трябва да добавим обаче, че това се случва изключително в тази област, тъй като растенията не могат. От друга страна, консумацията на определени зеленчуци и вещества от естествен произход може да стимулира производството им - нещо, което милиони хора правят всеки ден в търсене на по-младежки вид.
* храни с високо съдържание на витамин С, като лимон, портокал, ананас, грейпфрут, манго, пъпеш и киви, както и някои зеленчуци като зеле и брюкселско зеле;
* зеленчуци като овесени зеленчуци, зеле, ендиви, зеле, спанак, патладжан и карфиол;
* храни с аминокиселини, богати на пролин и лизин, две вещества, съдържащи се в мазна риба, постно месо, яйчен белтък и мляко;
* червени плодове, тъй като съдържанието на ликопен има антиоксидантно действие и сътрудничи с генерирането на колаген. Тази група включва домати, цвекло, чушки, ягоди, малини, череши и диня;
* ядки, които имат много предимства освен тази. Препоръчва се да се ядат борови ядки, орехи, лешници, кестени, кашу, тиквени семки, шам-фъстъци, бадеми и слънчогледови семки;
* растително масло от семена (соя или слънчоглед), зелени листни зеленчуци, миди и мазна риба, сред другите храни с полиненаситени мастни киселини;
* храни, които съдържат генистеин, друго от веществата, способни да стимулират производството на колаген. В напитка соя е един от най-известните примери от тази група.
Различни видове колаген съгласно с тяхната молекулна състав: от колаген тип I към колаген тип XXI. Наличието на тези колагени се разпространява върху различни области на тялото.
Трябва да се отбележи, че желатинът се прави с колаген. Този полутвърд продукт при стайна температура се произвежда с колаген, получен от съединителна тъкан. Колагенът се вари във вода и след охлаждане придобива типичната консистенция на желатина.
Поради високата си протеинова стойност, желатинът е храна, която се препоръчва в много диети. На желе, овкусени и ароматизирани с плодове, е популярен в много страни.