Според речника на Кралската испанска академия (RAE) възрастният е прилагателно, което идва от латинската дума adultus . Концепцията позволява да се квалифицира онова или онова, което е достигнало своето пълно развитие.
Например: „Когато сте възрастен, вие ще вземате свои собствени решения: сега сте дете и трябва да се подчинявате на мен, защото аз съм ваш баща“ , „Вдясно можете да видите леопард за възрастни“ , „Век след нашата независимост, ние сме възрастна и зряла страна ” .
Децата се нуждаят от присъствието на възрастен за своето развитие, поне в нормални социални рамки, когато дейностите и знанията, необходими за препитание, са в ръцете на възрастните хора. В допълнение към това да се научат да говорят, четат и пишат, трябва да им се дават примери за междуличностни отношения, които са от съществено значение за времето, когато дойде време да излязат във външния свят и да се занимават с други хора.
За биологията организмът достига зряла възраст, когато може да се възпроизвежда. В случая с човешките същества понятието е свързано и с различни правни и културни въпроси, като надхвърля аспекта, свързан с физиологията и репродуктивния капацитет.
Първият етап от човешкия живот е детството, след това настъпва юношеството и най-накрая индивидът става възрастен, когато физическото му развитие вече е завършило, по това време той може да се възползва по-добре от своите способности. Възрастността, от своя страна, може да бъде разделена на няколко етапа, като ранна зряла възраст, средна зряла възраст и късна зряла възраст и старост.
На правно ниво е обичайно човек да се счита за пълнолетен на възраст от 18 или 21 години, според правната система. Смята се, че след определена възраст субектът вече има физическата и психическата зрялост, необходима за вземане на собствените си решения съзнателно и приемане на последствията от своите действия.
Трябва да се отбележи, че това не винаги е така, особено в сегашната ера, характеризиращо се с това, че е нарушило много от структурите и предписанията, които са били валидни в миналото. Една от точките, които са все по-рядко срещани, е бащинството: въпреки че има много традиционалисти, които вярват в основния семеен модел и са родени подготвени да се оженят и да се преродят, има и такива, които решат да намерят свой собствен път чрез професионално и личностно развитие, без нужда от партньор.
От друга страна, зрялостта не е нещо, което може да бъде определено по един и същи начин за всички случаи, тъй като не е понятие, задължително свързано с физическата зрялост или възрастта на даден индивид, както може да се види при много художници и свободни хора, които продължават да се радват на живота, сякаш са деца. Това не означава, че преди закона те са възрастни, но от социална гледна точка те са по-близо до детството.
Да станеш възрастен изглежда естествено, но има такива, които казват, че е възможно доброволно да откажат да предприемат тази стъпка и предпочитат да запазят вътрешното дете живо, за да не загубят тази интензивност от първите години. Докато някои хора никога не поставят под въпрос мандата и пасивно позволяват на средата им да ги трансформира в съпрузи, родители и баби и дядовци, други навреме откриват, че има безкрайни възможности.