Понятието актив идва от actīvus , латински термин. Може да се използва като съществително или като прилагателно: в този случай ще запазим значението му като съществително. По този начин активът е право или стока, която има икономическа стойност и е собственост на физическо лице или корпорация.
Финансовата от своя страна е прилагателно, което се отнася до това, което е свързано с бизнеса, фондовия пазар, банките или публичните сметки. Финансовото е това, което е свързано с финанси (потоци).
Можем да кажем, следователно, че финансов актив е документ, който дава на притежателя си правото да се получи бъдеща печалба от този, който е издал въпросното заглавие. Това е нематериален актив: не се реализира във физически смисъл.
Всеки финансов актив има две страни: от една страна, той предполага богатство за тези, които го притежават, но в същото време представлява задължение за тези, които го издават. Това е така, защото компанията, която продава финансов актив, получава пари от купувача, въпреки че по-късно трябва да плаща обезщетения.
На действия, на заеми и облигации са примери за финансови активи. Да предположим, че правителството на страната издава 10 - годишна облигация с лихвен процент от 25%. Това означава, че държавата ще получи пари от този, който купува облигация, но десетилетие по-късно ще трябва да плати тази сума плюс допълнителни 25%. Използвайки този финансов актив, държавата успява да се финансира в момента, докато купувачът на облигацията прави инвестиция, от която в бъдеще ще получи своята полза.
Възможно е да се разпознаят три основни характеристики на финансовите активи, а това са ликвидност, рентабилност и риск. Заслужава да се спомене, че класът на финансовия актив, за който говорим, може да повлияе на особеностите на всеки от тях. От друга страна, има много тясна връзка между трите, тъй като величината на всеки от тях може да засегне останалите две; например, ще има по-висока възвръщаемост и по-висок риск за лошо ликвидни активи.
Нека да видим по-долу кратко определение на всяка от тези три характеристики на финансовия актив:
* Рентабилност: това е лихвата, която собственикът получава, когато приема риска, свързан с временното прехвърляне на сумата. Тази променлива се увеличава дотолкова, доколкото лихвата върху финансовия актив също се увеличава;
* Ликвидност: тази точка е по-сложна от предишните две, но с няколко думи можем да я определим като възможността активът да бъде преобразуван в пари, без да възникват загуби.
Според ликвидността на финансов актив може да се направи следната класификация:
* пари в законно платежно средство: банкноти и монети. Това е най-ликвидният вид финансов актив, който съществува, тъй като това са самите пари;
* пари по банкови сметки: срочни, спестовни и влогови депозити;
* Кратко - срочен дълг: тя се стойности фиксирани доходи, чиито емисии се извършва чрез търг, и се наричат писма от Министерството на финансите ;
* Търговска книга: финансови активи, емитирани от частна компания;
* дългосрочен публичен дълг: държавни облигации и облигации;
* Фиксиран доход: дълг, емитиран от частни компании;
* Акции: има много възможности, като финансови деривати или акции.