Терминът, с който сега се занимаваме, можем да определим, че той има своя етимологичен произход на латински език, видно от факта, че двете думи, които го съставят, произхождат от споменатия език. По този начин, на първо място, действие е резултат от сбора на думата Actus , което може да се преведе като "извършена", както и на суфикса - нето , което е еквивалентно на "действие и ефект".
Второ, думата социален идва от латинското понятие socius, което е синоним на „спътник“.
Концепцията за социално действие принадлежи към вселената на социологията, която е науката, която е посветена на изучаването на социалните групи. В най-широкото си значение социалното действие е това, което влияе върху поведението на другите. Социологът Макс Вебер обмисля четири вида социални действия: традиционното (свързано с обичаите), афективното (свързано с емоциите), рационалното според ценностите (ръководено от морална норма) и това, насочено към постигане на рационален край,
Отвъд тази дефиниция, програмите и помощта обикновено се наричат социални действия, които по принцип допълват социалните помощи, предоставяни от държавата, въпреки че има и държавни социални действия.
В този смисъл основната цел на социалното действие е задоволяване на основни нужди, които по различни причини група от населението не може да задоволи. По този начин социалните действия могат да бъдат насочени например към насърчаване на образованието или разпространението на храна.
Така например, в случая с Колумбия съществува орган за социални действия, наречен Департамент за социален просперитет, чиято ясна мисия е да постигне редица конкретни цели, които се въртят около този принцип. Те имат за цел да постигнат като разработване на планове за социално включване, координация и създаване на възможности за бедното население, осъществяване на действия за защита на деца и семейства в ситуации на уязвимост или пренебрегване…
В Испания от своя страна си струва да се подчертае платформата на НПО за социално действие, която се характеризира с това, че е държавна, нестопанска, частна и не деноминационна. С прилагането и работата си тя има за цел да осъществява всички видове планове и проекти, които насърчават и развиват набора от права на гражданите, принадлежащи към най-уязвимите групи. По-конкретно, този орган е съставен от повече от двадесет НПО.
От друга страна, социалните действия също се появяват в определени моменти, в условията на природни катастрофи или извънредни ситуации. Провинция, която страда от суша, може да бъде получател на социалните действия на останалата част от страната. Същото е и с нация, която е във война и може да получи помощ от съседните си страни, за да помогне на цивилното население, засегнато от конфликта.
С други думи, този тип действия имат за цел да трансформират състоянието на нещата, за да постигнат друго състояние с по-високо качество на живот. Социалните действия преследват общото благо и не се стремят да задоволят личните интереси.